Cette
écrevisse ne bougeait pas au fond du
ruisseau ce qui est étonnant car elles sont généralement très vives pour se
cacher sous une pierre. Avec un bâton, je l’ai ramenée vers moi et quand elle
s’est retournée, elle était pleine d’œufs. Elle avait peut-être été tuée par le
pêcheur qui hante le ruisseau, un héron
cendré qui a déjà perdu une de ses proies en s’échappant à mon arrivée.
Un
autre jour, j’ai fait la découverte d’une rareté relative également aux
écrevisses : sur une pierre du ruisseau, deux petites demi-boules de
consistance pierreuse. On les appelle « yeux d’écrevisses ». En fait
ce ne sont pas des yeux mais des gastrolithes,
concrétions calcaires fabriquées dans leur estomac par les écrevisses.
Comme
les insectes, les crustacés doivent remplacer leur exosquelette rigide durant
leur croissance. Dans la période précédant la mue, les gastrolithes, structures
de stockage du calcium, sont élaborés par paire dans l’estomac des crustacés
décapodes d'eau douce. Après la mue, les écrevisses sont recouvertes d’une fine
membrane souple. Une nouvelle carapace aussi dure que l’ancienne se formera rapidement,
en quelques jours, en mobilisant cette réserve de calcium.
Comme
elles sont utilisées par l’animal, il est rare d’en trouver, sauf si elles sont
abandonnées par un prédateur, épreinte de loutre ou plutôt ici, rejection de
héron. On a même trouvé des traces fossiles.
Le
nom d'yeux d’écrevisses vient sans doute de leur forme et de la position
de l'estomac des crustacés juste à l’arrière des yeux.
Having a walk in
the creek, best place to be when it is so warm, I found this dead crayfish full of eggs. It may have been
killed by the
grey heron I already met.
I found another crayfish
production you may never see : gastrolith,
also called a stomach stone, a rock held inside
a gastrointestinal tract.
Freshwater crayfish
produce these small button‐like gastroliths in their stomachs. During a process
called ecdysis — the hormones in the crayfish that drive moulting
trigger calcium carbonate to be removed from the exoskeleton; this starts the
formation of a pair of gastroliths within the epithelium of the
stomach wall.
If rejected by
predators like otters or more frequently here grey herons, these calcitic
objects are to be found in lakes and streams in Europe as the invasive American
crayfish increase their domination of freshwater environments.
These stomach
stones are also present in the geological record.
Gastrolith comes
from the Greek, γαστήρ (gastēr), meaning "stomach", and λίθος (lithos) meaning "stone".
