J’avais
à peine cinq ans, il y a bien longtemps, le jour où j’ai découvert la Cité médiévale de
Carcassonne pour la première fois, comme surgissant soudain d’un livre de
classe. J’en garde un souvenir magique, inoubliable et… un petit tonneau
tire-lire en bois que m’avait offert ma grand-mère ce jour-là.
Plus
tard, j’ai été professeur au Lycée Viticole Charlemagne de Carcassonne. C’était
un véritable bonheur d’arriver chaque jour sur mon lieu de travail dominé par cette
magnifique cité médiévale. Sous le soleil, sous les nuages et même parfois sous
la neige, un paysage grandiose hors du temps et de l’espace, construit par nos
ancêtres et sauvegardé chaque jour par nos contemporains.
Les
origines de la Cité remontent à la période gallo-romaine comme en
témoignent encore deux tours. Sa double enceinte médiévale, la plus grande
d’Europe, atteint près de 3 km de longueur et comporte
cinquante-deux tours qui dominent la vallée de l'Aude. Le site comprend
également un château fort (comtal) et la basilique
Saint-Nazaire.
Dans
cette région à l’épicentre du Catharisme, la Cité a vécu les grandes heures de
la Croisade contre les Albigeois. Le Vicomte Raimond-Roger
Trencavel, vassal du Comte de Toulouse, y est attaqué le
premier août 1209 par les troupes croisées de Simon de Montfort. Le jeune
Vicomte se rend très rapidement, le 15 août, en échange de la vie sauve de ses
habitants. Les quartiers autour de la Cité sont détruits. Trencavel meurt
de dysenterie dans la prison même de son château le 10 novembre 1209,
à 24 ans. D'autres sources parlent d'un assassinat orchestré par Simon de
Montfort, mais rien n'est sûr. Dès lors, la Cité servira de quartier général
aux troupes de la croisade. Elle sera ultérieurement rattachée au Royaume de
France comme le reste de la région et connaîtra de nombreuses autres épopées
historiques.
Sauvée
de la destruction par l'action et la ténacité d’archéologues puis
restaurée sous la direction de Viollet-le-Duc au
XIXème siècle, la Cité de Carcassonne est classée au patrimoine
mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1997.
