Ménage à trois

Les lichens sont des organismes vivants qui résultent d'une symbiose, c’est-à-dire d’une association mutuellement bénéfique entre au moins un champignon hétérotrophe appelé mycobionte d’une part, et des cellules microscopiques photoautotrophes, algues vertes (chlorophytes) ou plus rarement bleues (en fait des cyanobactéries), possédant de la chlorophylle, nommées photobiontes, de l’autre.

Le mycélium du champignon abrite et protège les algues, notamment en cas de trop forte sécheresse ou d'insolation. Pour sa part, l’algue hébergée nourrit le champignon grâce à la photosynthèse qu’elle effectue à partir de l’énergie solaire et du CO₂ atmosphérique. La question du réel intérêt mutuel a été discuté puisque le mycélium du champignon "capture" et retient son photobionte partenaire dont certains peuvent vivre sans la structure mycélienne.

Sans oublier le troisième larron indispensable comme pour la plupart des orgnanismes vivants sur Terre, la molécule magique : l’eau.

Le lichen ci-dessus appartient à une espèce du genre Cladonia (du grec klados κλάδος, qui signifie « rameau »). Il comporte de très nombreuses espèces se développant principalement sur du sol et des rochers.

Certaines espèces de Cladonia sont importantes dans l'alimentation de quelques animaux d’où leur nom de lichens des rennes. D'autres sont souvent utilisées pour décorer des miniatures du fait de leur longévité, de leur croissance lente et de leur résistance.

Lichen Cladonia: association des algues vertes et des filaments du champignon (x100)