Les Oxalis sont un genre de plantes
vivaces et basses. Il existe de nombreuses espèces sauvages et ornementales.
On
les reconnaît facilement car elles ont des feuilles trifoliées, comme
les trèfles, mais dont chaque foliole a la
forme d'un cœur. Elles sont en général vertes. Elles peuvent aussi être de
couleur pourpre chez certaines espèces. En général, les folioles s'ouvrent le
jour et se replient pendant la nuit.
Les fleurs ont
cinq pétales avec des couleurs variant selon les espèces :
blanches, roses, jaunes. Compte tenu de la couleur de cette fleur venant de mon
jardin, il s’agit certainement d’Oxalis violacea, mais nous avons
aussi d’autres espèces à l’entour. La floraison a lieu pour la majorité des
espèces en avril-mai. Les fruits sont des capsules qui contiennent beaucoup
de graines et la propagation est très rapide.
La
plante se propage aussi par voie végétative, ses bulbilles dans le sol, dont les sangliers raffolent. C’est pourquoi
nous trouvons parfois nos champs « labourés » par une compagnie
pendant la nuit, exactement là où poussent des oxalis.
Le
nom d'Oxalis vient du grec oxys,
« aigu, acide », piquante et acidulé qui a donné ὀξαλίς qui signifie vin aigre ou oseille
(Rumex acetosa), autre plante au goût acide. Ce goût est dû à l'acide
oxalique. Bien que la plante soit comestible il ne faut donc
pas en consommer trop car cet acide peut irriter les voies œsophagienne ou gastrique et
endommager les reins à cause de la précipitation des cristaux d’oxalates de
calcium. Il est mortel à forte dose. D’ailleurs la romancière Agatha
Christie a publié en 1939 Un meurtre est-il facile ?, dans
lequel un empoisonnement à l'acide oxalique est confondu avec
une gastrite aigüe.
This flower is from a species called wood-sorrels as they have an acidic taste reminiscent of the
sorrel proper (Rumex acetosa), which is not closely
related. Some species are called yellow sorrels or pink
sorrels after the colour of their flowers instead.
For the genus as a whole, the term oxalises is also used. Many plants in this genus contain oxalic acid, the acid being named after the genus Oxalis.
The plants are annual or perennial. The leaves are
divided into three to ten or more obovate and top-notched leaflets, arranged
palmately with all the leaflets of roughly equal size. The majority of species
have three leaflets, superficially
similar to those of some clovers. Some species exhibit rapid changes in leaf angle in response to
temporarily high light intensity to decrease photoinhibition.
The flowers have five petals,
which are usually fused at the base, and ten stamens.
The roots are often tuberous and succulent, and several species also
reproduce vegetatively by production of bulbils, which detach to produce new plants. Wild boars around here are fond of them and come some nights to harvest
their little sweets in the fields.
Oxalic acid has an oral lowest published lethal dose. The toxicity of oxalic acid is due to kidney
failure caused by precipitation of solid calcium oxalate. Oxalate is known to
cause mitochondrial
dysfunction.
In the book Murder is easy (1939), Agatha Christie explains that oxalic acid has been used to kill.
