Les joyeuses vacances sont de retour

A cause de la crise sanitaire du coronavirus et pour ne pas faire prendre de risques aux personnes fragiles de notre famille, nous avons, à regrets, décidé de ne pas ouvrir le gîte pendant les saisons 2020 et 2021. 

Comme disent les anglais optimistes, « to make a constraint an opportunity », c’est-à-dire, pour faire d’une contrainte une opportunité, nous avons utilisé ce temps pour continuer les travaux d’embellissement du gîte et préparer de nouvelles activités découvertes que nous serons heureux de partager avec vous,

In order to avoid any risk to our older or fragile family members, we decided not to open the cottage during the 2020 and 2021 seasons.

To make a constraint an opportunity we are currently working on improving the cottage. We hope a safe 2022 season and wait for welcoming you with great pleasure then.

In the meantime, you will find on the blog new discoveries in our valley. flowers and insects season and Muschroms' later on.

Grandeur Nature

Petite balade en liberté avant que le soleil ne se couche

Just before sunset, let’s have a walk

Vrais oeufs et faux yeux d'écrevisses

Cette écrevisse ne bougeait pas au fond du ruisseau ce qui est étonnant car elles sont généralement très vives pour se cacher sous une pierre. Avec un bâton, je l’ai ramenée vers moi et quand elle s’est retournée, elle était pleine d’œufs. Elle avait peut-être été tuée par le pêcheur qui hante le ruisseau, un héron cendré qui a déjà perdu une de ses proies en s’échappant à mon arrivée.

Un autre jour, j’ai fait la découverte d’une rareté relative également aux écrevisses : sur une pierre du ruisseau, deux petites demi-boules de consistance pierreuse. On les appelle « yeux d’écrevisses ». En fait ce ne sont pas des yeux mais des gastrolithes, concrétions calcaires fabriquées dans leur estomac par les écrevisses.

Comme les insectes, les crustacés doivent remplacer leur exosquelette rigide durant leur croissance. Dans la période précédant la mue, les gastrolithes, structures de stockage du calcium, sont élaborés par paire dans l’estomac des crustacés décapodes d'eau douce. Après la mue, les écrevisses sont recouvertes d’une fine membrane souple. Une nouvelle carapace aussi dure que l’ancienne se formera rapidement, en quelques jours, en mobilisant cette réserve de calcium.

Comme elles sont utilisées par l’animal, il est rare d’en trouver, sauf si elles sont abandonnées par un prédateur, épreinte de loutre ou plutôt ici, rejection de héron. On a même trouvé des traces fossiles.

Le nom d'yeux d’écrevisses vient sans doute de leur forme et de la position de l'estomac des crustacés juste à l’arrière des yeux. Quant à celui de gastrolithe, il vient du grec γαστήρ (gastēr), qui signifie « estomac » et λίθος (lithos), qui signifie « pierre ».

Having a walk in the creek, best place to be when it is so warm, I found this dead crayfish full of eggs. It may have been killed by the grey heron I already met.

I found another crayfish production you may never see : gastrolith, also called a stomach stone, a rock held inside a gastrointestinal tract.

Freshwater crayfish produce these small button‐like gastroliths in their stomachs. During a process called ecdysis — the hormones in the crayfish that drive moulting trigger calcium carbonate to be removed from the exoskeleton; this starts the formation of a pair of gastroliths within the epithelium of the stomach wall.

If rejected by predators like otters or more frequently here grey herons, these calcitic objects are to be found in lakes and streams in Europe as the invasive American crayfish increase their domination of freshwater environments.

These stomach stones are also present in the geological record.

Gastrolith comes from the Greek, γαστήρ (gastēr), meaning "stomach", and  λίθος (lithos) meaning "stone".

Sapin d'envol

 Demoiselle femelle

Female damselfly

Elles sont fidèles au poste les belles demoiselles, insecticide naturel et extrêmement efficace.

Une récente étude publiée par un scientifique Finlandais a montré que les odonates (libellules et demoiselles) font une grande consommation de mouches, moucherons, moustiques et autres insectes durant une saison. Vivant en moyenne 4 jours, chaque demoiselle, sujet de l’étude, a consommé près de 135 mouches chironomes au cours de sa vie d’adulte.

Damselflies have resumed their hunting season.

A recent publication from a Finnish scientist estimates that during its relatively short life span (less than 4 days) in the focal population, a damselfly can eat about 135 chironomids.

Fougères en boucles

Les salons de coiffure ont pu rependre leur activité, la Nature aussi : quand la fronde de fougère grandit, elle déroule ses bouclettes.

Ferns have grown showing nice curls.

Conter fleurette

Sous le soleil printannier de jolis Compagnons rouge,  Compagnons des bois ou Silènes dioïques (Silene dioica) se mirent dans le ruisseau aux côtés des cardamines.

Disposées au sommet de la tige, les fleurs qui apparaissent d’avril à octobre sont rouges à roses quand la plante s’hybride avec le Compagnon blanc.

C’est une plante dioïque, c’est-à-dire qu’il y a des fleurs mâles et des fleurs femelles.

Les fleurs mâles ont 10 étamines dites protandres, qui sont à maturité en premier.

Les fleurs femelles ont cinq styles surmontant un ovaire tricarpellé.

La pollinisation est faîte par les insectes, papillons, bourdons…attirés par le nectar.

La corolle est dialypétale, soit composée de pétales séparées les unes des autres. Elles ont aussi un limbe bifide, en forme de cœur, muni chacun de deux petites expansions, nommées ligules. 

Le fruit est une capsule globuleuse avec dix dents enroulées. Le vent dissipe les  graines.

« Conter fleurette » est une jolie expression qui a beaucoup voyagé : venant du  diminutif de fleur, elle est née au XVIIe siècle. On conte fleurette à une femme avec des propos aimables, galants. Elle s’est ensuite modernisée en fleureter, pour courtiser. Charmés, les anglophones l’ont adoptée sous la forme To flirt, qui est enfin revenu en français avec le verbe flirter, formé au XIXe siècle par les anglomanes.

Rosée de printemps

Perles de rosée sur des brins de mousse dans la vallée du Sant

Dew drops on mosses in the Sant Valley

Léger visiteur du matin

J’avais déjà rencontré la femelle du papillon Aurore (Anthocharis cardamines) qui, elle, n’a pas le bout des ailes de couleur orange.

J’ai longtemps courru après des mâles, beaucoup trop vifs. Celui-ci était enfin plus calme et s’est laissé approcher doucement.

Nous avons beaucoup de ces jolis petits visiteurs car leurs chenilles aiment les cardamines (d’où son nom d’espèce) et des alliaires, très répandues le long du ruisseau.

After the female, I finally made a picture of the male of Anthocharis cardamines, many have been too quick for me up to now. Only males have orange on top of the wings, giving its common name to this butterfly : the orange tip.

We see many of them here because females lay eggs on the flowerheads of cuckooflower (Cardamine pratensis) or garlic mustard (Alliaria petiolata), very common on the river side.

Découvrez d’autres insectes et notamment les papillons de la vallée du Sant.

More insects among other butterflies of the Sant valley

Eternel printemps

Indifférente à l’angoisse des hommes, la Nature colore son printemps.

Les primevères jaunes et les jacynthes des bois, toutes bleues et dont on voit les grains de pollen ci-dessous, préparent le printemps 2021.

Grains de pollen sur le style du pistil (x40)

Grains de pollen (x400)

In the forests the show goes on. 

Yellow Oxlips and Italian blubells are already preparing 2021 Spring in producing its grains of life (pollen).

Lunes de miel

L'Euphorbe des bois  (Euphorbia amygdaloides) est une plante vivace commune des sous-bois ombragés européens.

Les fleurs, présentes de mars à juillet, sont de couleur jaune et monoïques, c’est-à-dire portant les deux sexes mais séparés. Les fleurs mâles sont réduites aux étamines et la fleur femelle au pistil.

Les feuilles sont obovales, entières, contrairement à celle de l’euphorbe reveil- matin (E. helioscopia) qui sont dentées. Les bractées florales sont soudées deux à deux. 

Les quatre glandes nectarifères sont jaunes, en croissant à cornes convergentes. Elles attirent les abeilles qui en assurent la pollinisation et les fourmis qui assurent la dissémination  des graines (myrmécochorie) comme nous l’avions rencontré notamment chez l’Hellebore.

L'Euphorbe se développe aussi par voie végétative depuis son rhyzome.

C'est une plante vénéneuse, notamment son latex urtiquant et ses graines qui sont violemment vomitives et donc dangereux pour l'homme et le bétail.

Euphorbia amygdaloides, the wood spurge, is a species of flowering plant, bushy evergreen perennial and native to European woodland locations.

It has dark green slightly hairy leaves and a complex green-yellow inflorescence, typical of Euphorbia, appears in spring and early summer. It is monoecious (bearing male and female flowers on the same plant) with the male flowers reduced to only the stamen and the females to the pistil.

Spurges possess a highly specialized inflorescence (bloom), called the cyathium.  This cyathium is a cup-like cluster or whorl of bracts that encloses a group of structures including a single female (pistillate) flower, ringed by several male (staminate) flowers.  Both are enclosed within a ring formed by four horseshoe shaped glands (involucral glands).  These glands secrete a shallow layer of nectar which is attractive to flies, bees, and other insects like ants.

Its seeds are dispersed by ants (the so-called myrmecochory we already found in Helleborus foetidus).

The plant can spread rapidly by underground root too.

It is toxic for men and cattle. Its milky latex can cause irritation on contact with the skin.