La reconnaissez-vous?

                                                    Larve de coccinelle

Les insectes sont surprenants : durant leur vie, parfois courte, chaque individu change de forme de façon souvent spectaculaire et il n’est pas facile de reconnaitre dans les stades intermédiaires ce qu’il deviendra au stade final.

D'autant plus que tous ces stades ne sont pas toujours aussi visibles les uns que les autres.

Voici un exemple étonnant d’un insecte bien connu, la coccinelle.

Après plusieurs transformations au stade larvaire, mobile, elle se transforme et s’immobilise au stade nymphal.

Nymphe de coccinelle

Puis elle se transforme une dernière fois et émerge au stade adulte que vous connaissez bien.

Coccinelle adulte

Après fécondation au début de l’été, les femelles pondront des œufs qui donneront de nouvelles larves, et le cycle reprendra.

 

L’occasion de chanter la petite contine de mon enfance :

Coccinelle, demoiselle,

Bête à Bon Dieu.

Coccinelle, demoiselle,

Vole jusqu’aux cieux.

Petits points blancs,

Elle attend.

Petits points rouges,

Elle bouge.

Petits points noirs,

Coccinelle au revoir.

Et même si cette vidéo les fait naître directement des œufs, on leur pardonne le raccourci si la contine a le mérite d’éveiller l’intérêt des petits enfants pour l’observation émerveillée de la Nature :

De nombreuses espèces de coccinelles sont dites « auxiliaires », car utilisées dans les méthodes de lutte biologique en agriculture. En effet ce sont des prédateurs redoutables de pucerons et cochenilles qui parasitent les plantes. On voit d’ailleurs un puceron sous la larve dans la première photo ; du fait de la voracité des larves, il ne devrait pas faire de « vieux os » (si l’on peut s’exprimer ainsi puisque les insectes ont plutôt un exosquelette).

Découvrez d’autres insectes et notamment les papillons de la vallée du Sant.

Coccinellidae is a family of small beetles.

They are commonly known as ladybugs in North America and ladybirds in Great Britain.

Many of the species have colours and patterns, such as red with black spots, that warn potential predators that they are distasteful.

The majority of the more than 6,000 described species are generally considered beneficial insects, because many prey on herbivorous hemipterans such as aphids or scale insects, which are agricultural pests.

In temperate climates, coccinellids breed from late spring to early summer.

Many coccinellids lay their eggs directly in aphid and scale insect colonies, ensuring their larvae have an immediate food source.

Like other insects, coccinellids develop from eggs to larvae, then to pupa and finally adult, all three stages of very different shapes as pictured above.

After hatching, the elongated larvae will began eating, including the other eggs in their clutch. 

The pupa attaches to the surface for the emergence of the adult.

The length of each development stages varies based on climate and between species.

More insects among other butterflies of the Sant valley

Alien for one day since ages

Mayflies, also known as fishflies in Canada, are aquatic insects like dragonflies and damselflies. Their immature stages are aquatic fresh water forms called "naiads" or "nymphs" as shown in this picture.

They are part of an ancient group of insects living during the Carboniferous (more than 300 Million years ago) and exhibit a number of ancestral traits that were probably present in the first flying insects, such as long tails and wings that do not fold flat over the abdomen.

Their presence indicates a clean, unpolluted environment. They are unique among insect orders in having a fully winged terrestrial adult stage, the subimago, which moults into a sexually mature adult, the imago.

Mayflies "hatch", they emerge as adults, from spring to autumn, not necessarily in May. Fly fishermen make use of mayfly hatches by choosing artificial fishing flies that resemble the species in question.

The brief lives of mayfly adults have been noted by naturalists and encyclopaedists since Aristotle and Pliny the Elder. The German engraver Albrecht Dürer included a mayfly in his 1495 engraving The Holy Family with the Mayfly.

Pâques en technicolor

A Pâques, les près et les forêts se couvrent de myosotis. Cette petite plante est particulièrement efficace pour faciliter sa reproduction :

Tant qu’elle est en bouton, toute jeune, les pétales de la fleur sont roses : les organes reproducteurs sont encore immatures et ne produisent pas de nectar.

Puis, la fleur devient bleue, sa collerette jaunit et devient presque orange: les glandes de la fleur produisent alors un nectar abondant et les organes sont matures, prêts à la fécondation.

Enfin, la fleur plus âgée est toujours bleue mais sa collerette a perdu ses couleurs, elle est blanche. Les glandes à l'intérieur de la fleur sont taries et ne produisent plus de nectar. La fleur est fécondée, les graines commencent leur formation au cœur de la fleur.

Par la couleur de ses fleurs la plante guide les insectes vers les fleurs utiles pour eux et pour elle… Pas de dépense d’énergie inutile, pas de nectar dans les fleurs trop jeunes et immatures ou dans les fleurs trop vieilles déjà visitées, pas de temps perdu pour l’insecte à visiter les fleurs sans nectar.

We already have had the pleasure finding this nice tiny spring flower with a nice name as well: forget-me-not. But you may have noticed that the flowers colors varie from pink to blue with yellow or white ring in their center, here is one of its most stunning secret.

Insects need an incentive to visit flowers, so the plant produces nectar - a simple sugar solution - as a reward. It has to get the amount just right and at the right moment.

Humans have always appreciated the fantastic visual display of the showier flowers, and these colours send out an advertisement to passing insects. Honey guides function like landing lights and help to direct the bee to just the right spot for gathering nectar. On certain flowers these guides are visible to human eyes. Speedwells (Veronica spp.) and forget-me-nots (Myosotis spp.) have a highlighted ring around the hole that contains the nectar, and foxgloves have dots leading up into the flower.

Flower visitors from several insect taxa (bees, butterflies and some flies) are known to forage assortatively at flowers where floral colour change has occurred. Feeding behaviour is strongly influenced by a striking and extremely localised colour change in the flowers of the forget-me-not.

The message to insects is clear and they understand it very well: forget-me-not pink flower is not yet mature and produces no nectar, blue flower with white ring has no more nectar, so no time to loose visiting both of them. Only blue flower with yellow/orange ring is full of nectar, just come in!

Time and energy efficient both for the plant and the insect isn’t it?

Dead tree?

No

Mountain bike trails for insects

Balcony for mushrooms

Skyscraper for insects

More mushrooms and more trees of the Sant valley

L'été à la menthe

Feu d’artifice de couleurs sur une gerbe de menthe.

Devant la maison, comme l’est la marjolaine près de laquelle ils se trouvent, les pieds de menthe sont de véritables aimants à insectes. J’en découvre toujours de nouveaux parmi les dizaines d’espèces qui viennent s’y délecter à tout moment de la journée.

L'été dernier j’y ai trouvé un beau papillon Cuivré et une guêpe coucou en technicolor de la famille des Chrysididae.

Le papillon pourrait être soit un cuivré commun ou Lycaena phlaeas soit une femelle du cuivré fuligineux (Lycaena tityrus) que nous avions déjà rencontré et qui est de la même famille.

Le nom d’espèce phlaeas viendrait du grec φλέγω (phlégo), "bruler", ou du latin floreo, "fleurir"

Je n’ai pas effectué de mesure de la guêpe coucou or il est difficile de différencier les deux espèces proches Hedychrum nobile et Hedychrum niemelai qui est de couleur et de forme semblable, quoique de taille plus petite.

L’attribut « coucou » vient du fait que ces guêpes parasitent d’autres insectes en leur dérobant notamment leurs réserves de nourriture. Hedychrum nobile parasite la guêpe Cerceris arenaria.

Le nom de famille des guêpes coucou (Chrysididae) fait référence à leur corps brillant et vient du grec “chrysid », habillé d’or, notion que l’on retrouve pour les noms de ces espèces dans de nombreuses langues. Comme pour les beaux papillons bleus morphos, leurs couleurs metalliques sont en fait dûes à des mécanismes d’iridescence et non à des pigments.

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On these white flowering whorls of mint I enjoyed colorful fireworks of insects last summer.

Lycaena phlaeas, the small copper, American copper, or common copper, is a butterfly of the Lycaenids butterfly family. It is very similar to the female of Lycaena tityrus we already met. According to Guppy and Shepard (2001), its specific name phlaeas is said to be derived either from the Greek φλέγω (phlégo), "to burn up", or from the Latin floreo, "to flourish".

Hedychrum nobile or niemelai (not easy to distinguish too) is a species of cuckoo wasps in the family Chrysididae with brilliant metallic colors. The term "cuckoo wasp" refers to the way in which wasps in the family lay eggs in the nests of unrelated host species because they are  parasitoid or kleptoparasitic wasps.

The shining coloration made of iridescent blue, green, purple is an interference coloration, while true pigments (red, brown and white) are very rare. The typical brilliance is emphasized by the exoskeleton sculpture, which is carved by a complex punctuation and by projections, crests, holes from micrometric to millimetric size.

Chrysididae, the scientific name of the family, refers to their shiny bodies and is derived from Greek chrysis, chrysid-, "gold vessel, gold-embroidered dress", plus the familial suffix -idae. The common names of many species pay similar tribute to their appearance: jewel wasp, gold wasp, emerald wasp, ruby wasp and so on (French guêpe de feu, "fire-wasp")

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Colourful demoiselles

On the sides of the Sant creek, the leaves of a chestnut-tree are used by a large number of damselflies couples to land under the sun. Damselflies have slender bodies than dragonflies and hold their wings over the body at rest.

The beautiful demoiselle (Calopteryx virgo) is a species of damselfly. It is often found along streams. It belongs to Odonata, an order of carnivorous insects, encompassing the dragonflies (Anisoptera) and the damselflies (Zygoptera), which has existed since the Triassic (250-200 Mio Years).

It covers all of Europe with the exception of the southwestern Iberian Peninsula, the Balearic Islands and Iceland.
Male and female are variable in color and pattern. The male, top of the picture, has translucent wings which each have a broad, dark iridescent blue-black spot (or band) across the outer part. The body can be a metallic blue or bluish green or a combination of both colors. The female has translucent, pale green iridescent wings with a white patch near the tip and a metallic green metallic bronze/green body.

Males are usually territorial, but large numbers can sometimes be found in lush bankside plants and on floating objects. They court females by opening their wings and performing an aerial dance. 

More than 300 million years ago, their ancestors were giant insects

 

All demoiselles species have an amazing life cycle:

 

Wolves in Sheep's Clothing

Scymninae, is a subfamily of beetles in the family Coccinellidae best known as predators of scale insects.

Here is a larva. In order to come close to the scale insects and eat them, the larva of Scymnini secrete a white, waxy substance, which their body is covered with, that makes them apparently look like the mealybugs they prey on, a case of aggressive mimicry.

Belle illustration du proverbe « l’habit ne fait pas le moine », voici une larve de coccinelle de la sous famille des Scymninae qui sont des prédateurs redoutables des cochenilles, la peste des jardiniers.

Pour pouvoir s’approcher incognito de leurs proies, les larves de ces coccinelles secrètent de la cire blanche et s’en recouvrent le corps, elles se « déguisent » en cochenille. C’est un cas de mimétisme de prédation. Un bon moyen pour faire la différence est d’observer le déplacement : la larve de coccinelle, prédatrice, bouge assez rapidement alors que les cochenilles, elles, ne se déplacent pas ou peu.

Il était une bergère

Sur un pistil de coquelicot (Papaver rhoeas), qui évolue en capsule en murissant, une fourmi s’occupe avec attention de son petit « troupeau » de pucerons. C’est un élevage très bien organisé.

Les pucerons, qui se nourrissent directement de la sève des plantes et de la sève élaborée des arbres, fabriquent ensuite et sécrètent un liquide sucré, le miellat. Certaines fourmis s’en nourrissent. Et pour s’assurer d’avoir une ressource abondante, ces fourmis élèvent leur petit « troupeau » de pucerons avec méthode. Ils répondent à la palpation par les antennes des fourmis qui effectuent donc ainsi une sorte de traite. Cette relation comportementale, appelée trophobiose, est une association symbiotique entre deux organismes dont l’un fournit la nourriture à l’autre. Elle existe depuis l'Oligocène, soit il y a environ entre 30 et 20 millions d'années.

En bonnes bergères, les fourmis transportent même les pucerons aux meilleurs endroits pour qu'ils se nourissent bien. Ici, je retrouve souvent les « troupeaux » et leurs bergères sur des tiges de rumex (oseilles) ou sur des coquelicots. Comme d’autres plantes de la famille des papavéracées (pavot…), les coquelicots contiennent aussi des alcaloïdes. La morphine en fait partie, mais dans une proportion infime et seulement au niveau des capsules chez Papaver rhoeas, où c'est surtout la rhoeadine qui est présente dans toutes les parties de la plante, des racines jusqu'aux pétales. La pharmacopée française lui reconnait un léger pouvoir sédatif et calmant, mais pas soporifique. Si la rhoeadine est toujours présente dans le miellat des pucerons et si l’effet est le même pour eux, pucerons et fourmis dormiront bien cette nuit !

En échange, les fourmis défendent les pucerons contre leurs prédateurs (notamment les coccinelles et leurs larves) et parasitoïdes. Ce mécanisme de défense est activé par la production de phéromone d'alarme produite par les pucerons eux-mêmes.

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Ants form symbiotic associations with a range of species, including other ant species, other insects, plants, and fungi.

An ant collects honeydew from an aphid when they feed on plant sap. The sugars in honeydew are a high-energy food source, which many ant species collect. In some cases, the aphids secrete the honeydew in response to ants tapping them with their antennae.

The ants in turn keep predators, like ladybugs, away from the aphids and will move them from one feeding location to another. When migrating to a new area, many colonies will take the aphids with them, to ensure a continued supply of honeydew.

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La petite amie des arbres

De la même famille qu’ectophasia déjà vue sur ce blog, cette amusante Tachina magnicornis, au derrière piquant, fait partie des Tachinidae (ou tachinaires), qui ont pour origine le mot tachina, rapide (qui marche vite). Les mouches (ou diptères, c'est à dire deux ailes) regroupent plus de 8 200 espèces dont 1 000 en Europe, et beaucoup encore à découvrir. Les adultes, de tailles très variables sont généralement de couleurs sombres et ternes. Cependant, certaines espèces comme celle-ci ont des motifs de couleurs vives et éclatantes. A noter également ses jolis petits « sabots » clairs.

Les adultes se nourrissent de pollen et de nectar et sont de bons pollinisateurs. De plus, les larves sont des parasites d'insectes, et plus largement d'arthropodes ou d'autres animaux. La femelle dépose ses œufs (un ou plusieurs) sur, à l'intérieur, ou encore dans l'environnement de l'hôte. La larve se développe généralement à l'intérieur de celui-ci.

Même si le procédé est expéditif, elle a un rôle très utile car sa larve attaque généralement les chenilles de nombreux papillons qui parasitent les cultures et des arbres, en particulier les pins.

This funny Tachina magnicornis is part of The Tachinidae too, same family than the ectophasia fly we already met. Tachinidae are a large and variable family of true flies within the insect order Diptera, with more than 8,200 known species; nearly 1,000 in Europe, and many more to be discovered.

Adults are eating pollen and nectar and are useful as pollinisators. In addition larves of the insects in this family are parasitoids of other insects, mainly butterfly caterpillars, or occasionally parasites of arthropods and may be regarded as economically beneficial as they also prey on many agricultural and forest, among other pines, pests.

Plus on est de fous, plus on rit

Nous avons déjà rencontré des papillons Adela australis les années passées. Ils sont de retour et semblent s’être donné rendrez-vous sur cette fleur de géranium.

A l’exception de leurs longues antennes, ils sont très petits, mais à trois, cela commence à devenir étroit.

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Petite peste

Même en hiver, de nombreux animaux peuvent être observés si l’on regarde attentivement les plantes de la forêt. En voici un qui mesure 2 mm et vole de feuilles en feuilles.

Ribautiana tenerrima est une des cicadelles les plus communes que l’on trouve sur les ronces et de nombreuses autres plantes.

On peut observer les adultes de juin à décembre. Les lignes blanches obliques permettent de la différencier des autres espèces de Ribautiana. Il y a aussi trois points noirs sur la bordure de la pointe des ailes.

Les cicadelles sont des insectes piqueurs qui se nourrissent de sève. C’est pour cette raison qu’elles sont pourchassées par les jardiniers et sont même détestées par les viticulteurs, car l’une d’elles, Scaphoideus titanus, originaire d’Amérique du Nord, est la cause d’une maladie qui ravage les vignes : la flavescence dorée.

Even in winter many bugs can be seen, you just need to look closely the plants around. This one is no larger than 2 mm.

Ribautiana tenerrima is one of the most common cicadellids on brambles and a variety of other plants. 

Adults are to be seen from June to December. It can be separated from other Ribautiana species by the oblique white lines along the corial-claval suture, although these may not be well-defined. The darkening at the end of the forewings is typically quite distinct, with three clear dark dots on the wing margin.

These minute insects, colloquially known as hoppers, are plant feeders that suck plant sap from grass, shrubs, or trees. One of them, Scaphoideus titanus, or the American grapevine leafhopper, feeds on various plants of the family Vitaceae. Native to North America, it was introduced by accident to Europe where it has become a pest by acting  as a vector of the  grapevine phytoplasma disease flavescence dorée.

From night to light

Do not be afraid of these black with silver dots caterpillars. They like to feed on Urtica dioica, its preferred plant with hop.

I will keep some areas with urtica because they will give life to the nice peacock butterfly and many other butterflies.

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Lunes de miel

L'Euphorbe des bois  (Euphorbia amygdaloides) est une plante vivace commune des sous-bois ombragés européens.

Les fleurs, présentes de mars à juillet, sont de couleur jaune et monoïques, c’est-à-dire portant les deux sexes mais séparés. Les fleurs mâles sont réduites aux étamines et la fleur femelle au pistil.

Les feuilles sont obovales, entières, contrairement à celle de l’euphorbe reveil- matin (E. helioscopia) qui sont dentées. Les bractées florales sont soudées deux à deux. 

Les quatre glandes nectarifères sont jaunes, en croissant à cornes convergentes. Elles attirent les abeilles qui en assurent la pollinisation et les fourmis qui assurent la dissémination  des graines (myrmécochorie) comme nous l’avions rencontré notamment chez l’Hellebore.

L'Euphorbe se développe aussi par voie végétative depuis son rhyzome.

C'est une plante vénéneuse, notamment son latex urtiquant et ses graines qui sont violemment vomitives et donc dangereux pour l'homme et le bétail.

Euphorbia amygdaloides, the wood spurge, is a species of flowering plant, bushy evergreen perennial and native to European woodland locations.

It has dark green slightly hairy leaves and a complex green-yellow inflorescence, typical of Euphorbia, appears in spring and early summer. It is monoecious (bearing male and female flowers on the same plant) with the male flowers reduced to only the stamen and the females to the pistil.

Spurges possess a highly specialized inflorescence (bloom), called the cyathium.  This cyathium is a cup-like cluster or whorl of bracts that encloses a group of structures including a single female (pistillate) flower, ringed by several male (staminate) flowers.  Both are enclosed within a ring formed by four horseshoe shaped glands (involucral glands).  These glands secrete a shallow layer of nectar which is attractive to flies, bees, and other insects like ants.

Its seeds are dispersed by ants (the so-called myrmecochory we already found in Helleborus foetidus).

The plant can spread rapidly by underground root too.

It is toxic for men and cattle. Its milky latex can cause irritation on contact with the skin.

Petit rhinocéros volant

Comme le petit Adela australis que nous avons déjà rencontré, l'Œcophore nervurée (Alabonia geoffrella) est un tout petit papillon de jour d'une envergure d'environ 2 cm.

Avec son cousin A. staintoniella (qui n’a pas le bord des ailes noires notamment), il est très facile à différentier des autres petits papillons grâce aux décorations sur ses ailes et ses très longs palpes labiaux noirs à pointe blanche recourbés vers l’arrière en forme de corne de rhinocéros.

L'imago vole le jour en mai-juin. Cette espèce européenne vit dans les régions boisées et de marais. La chenille dans le bois vermoulu notamment dans celui du noisetier (Corylus avellana) et de la ronce à mûres, tous deux très communs ici.

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Like the Adela australis we already met, Alabonia geoffrella is a small colorfull day-flying moth with a delicate metallic-blue pattern (around 2 cm). With the other Albonia (A. staintoniella which lacks the dark lines in the terminal part of the wings.) it is easy to distinguish from other moths with its labial palps which are conspicuously enlarged and curbed like rhinoceros horns.

The adults fly from May to June depending on the location in Europe, where it is not rare in many woodlands and marshlands.

The caterpillars feed on rotting wood; mostly living under tree bark of common hazel (Corylus avellana) and blackberries, many are here around.

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