Sous quelques perles de rosée

Il existe de nombreuses espèces de violettes, nous en avons deux sortes dans les forêts ici: des classiques, violettes odorantes (Viola odorata) et de plus rares violettes blanches (Viola alba).

 

 

 

 

Ce sont des petites plantes vivaces de la famille des Violaceae (comprenant également les pensées) formant des colonies plus ou moins étendues, aux tiges lançant des stolons, aux feuilles en cœur à la base, munies d'un long pétiole et aux fleurs odorantes, au bout d'une mince tige.

Elles fleurissent de février à mai. Les fleurs formées de cinq pétales dont l'inférieur est muni d'un éperon sont stériles alors que de petites fleurs verdâtres et tardives forment des graines. La dissémination est autochore et myrmécochore, comme déjà vu pour l’Hellebore (post du 24 novembre 2015), la perce neige (post du 24 janvier 2016) et l’ajonc (post du 17 février 2016).

Dans la mythologie, la nymphe Io fut aimée de Jupiter dont l’épouse Junon se vengea en changeant sa rivale en blanche génisse. Ainsi métamorphosée, Io errait tristement lorsqu’elle vit sortir de terre des petites fleurs qui tournèrent leurs corolles vers elle avec les pensées de ses amis venus la consoler. Un autre mythe jouant sur l'étymologie populaire du nom de la fleur raconte que des nymphes ioniennes avaient offert des violettes (appelées ion en grec) à Io. Un autre récit fait de la violette une fleur funéraire de l'Antiquité car Proserpine en cueillait quand elle fut envoyée aux enfers.

Au Moyen Âge, la violette odorante était considérée comme une plante magique aphrodisiaque et cousues dans les oreillers. Cette plante, de la racine à la fleur, a une longue histoire d'utilisation en herboristerie.

La violette est emblématique de la ville de Toulouse célèbre pour son parfum et pour l’accommoder en bonbons et autres douceurs.

En parfumerie on ne distille toutefois pas les fleurs mais les feuilles. Le produit obtenu possède une note verte, poudrée, légèrement cireuse. La note 'fleur de violette', typique et plus douce est obtenue grâce à des molécules de synthèse.

La violette odorante est comme de nombreuses Viola plante hôte de la chenille du Petit nacré (Issoria lathonia).

Une odeur de violette

Elle s’appelait Rose mais se parfumait à la violette, comme on en produit à Toulouse, la Ville Rose. C’était ma petite grand-mère. J’aimais lui ramasser un bouquet de violettes quand je venais passer les vacances de Pâques à la ferme. Elle les mettait sur sa table de nuit dans un petit verre à liqueur.

Chaque année, comme maintenant, il y a des tapis de violettes dans la forêt et leur douce odeur me fait penser à elle.

Rose et Bamby (1970)

Her name was Rose but she used violets perfume from the city of Toulouse. She was my loved grand mother. I enjoyed picking these nice little flowers for her when I spent my spring holidays in the family farm. The flowers gave a nice smell in her bedroom for a while. 

Every year, in spring, violets are blooming here and I have a thought to my lost old granny.

Citron et violette

Annonciateur du printemps, il a été l’un des premiers à envahir la lisière de la forêt, c’est le papillon citron (Gonepteryx rhamni). Pris ici sur le vif au moment de s’envoler après avoir butiné une violette, cela permet de voir son corps couvert de fins poils duveteux.

Ce qui est assez rare car il reste toujours fermé quand il est au repos sur une fleur pour mieux ressembler à une feuille.

Son nom commun vient bien sûr de sa couleur, que l’on retrouve avec  Zitronenfalter en allemand, Citroenvlinder en néerlandais et Listkowiec cytrynek en polonais. Son nom Brimstone en anglais vient aussi de sa couleur mais en référence au souffre dont c’est l’ancien nom. Il s’agit d’un mâle car la femelle a un jaune moins éclatant.

Il est présent dans toute la France métropolitaine depuis le paléolithique. On le trouve aussi ailleurs en Europe sauf tout au nord.

C’est l’un des papillons qui a la plus grande longévité (plus d’un an) et qui hiberne dans la nature. Si on le dérange ou le capture, il tombe dans un état cataleptique de mort apparente. Autre ruse après celle de passer pour une feuille.

Voir d’autres papillons de notre vallée : ici

En offrande aux petits oiseaux

Petite surprise au hasard d’une balade dans la forêt, je tombe sur un groseiller en fruit.

Cela m’intrigue. Il ne ressemble pas aux groseillers sauvages que j’ai l’habitude d’y trouver.

Peut-être ce pied est-il le lointain descendant d’une graine semée par un oiseau qui venait picorer, il y a bien longtemps, les groseillers du jardin de ma grand-mère. Enfant, je ramassais des paniers entiers de ces délicieux fruits rouges ainsi que les fruits des cassis qui tachaient mes lèvres et mes doigts d’une encre aussi violette et noire que celle de nos encriers d’écolier. Après un long travail pour trier, épépiner et cuire les fruits, ma Mémé Rose en faisait de délicieuses gelées. Tout l’hiver, elles embaumaient nos tartines au petit-déjeuner et faisaient un si grand plaisir à tous ceux qui venaient la voir et repartaient avec un petit pot qu’elle leur offrait, de si bon coeur.

Quelle que soit l’origine de ce plant de groseiller perdu dans la forêt, quel joli petit cadeau aux oiseaux qui peuplent aujourd’hui la forêt et m’enchantent chaque jour.

Fleur matinale et automnale

Crocus nudiflorus, le Crocus à fleurs nues ou Crocus d'automne, est une plante vivace de la famille des iridacées comme l’iris, le glaïeul, le safran ou le très toxique colchique. Il se caractérise, comme l'indique son nom, par le fait que les fleurs apparaissent en automne et les feuilles seulement au printemps.

C'est une plante hermaphrodite à la fleur solitaire terminale, entièrement bleue - violette, grande, sortant d'une spathe univalve. La fleur ressemble à celles du colchique, mais ce dernier possède six étamines et le crocus trois.

Je l’ai trouvé dans son habitat type, prairies et pâturages, sur les hauteurs de la Montagne Noire.

On la trouve de la chaîne des Pyrénées au Sud-Ouest de la France, jusque dans la Lozère, l'Aveyron, le Lot et la Dordogne, ainsi qu’en Espagne.

Très proche du safran, il s’appelle d’ailleurs Azafrán loco ou azafrán silvestre en espagnol, soit safran fou ou safran des bois.

The flying leaf

The brimstone (Gonepteryx rhamni) is one of the first butterflies early in spring. Its name comes from its yellow color similar to sulphur. Its wing shape is unique to act as camouflage and it never settles with its wings open. In the picture here the upper side is visible thanks to a shooting at the very moment it escapes from a Violette.

It is a male because the upper side is yellow while the female is white with a greenish tinge, but both have an orange spot in the center of each wing.

It lives in Europe, except in the extreme north, in North Africa and in Asia. In many of European countries, its common name refers to its color too but compared to lemon, papillon Citron in French, Zitronenfalter in German, Citroenvlinder in Dutch and Listkowiec cytrynek in Polish.

It is one of the longest lived butterflies, living up to thirteen months, although most of this time is spent in hibernation (outdoor contrary to most butterflies in that case). The brimstone usually hides until early spring, although a warm January day will occasionally wake an eager male.

The name "butterfly" is believed to have originated from the brimstone which was called the butter-coloured fly by early British naturalists.

Other butterflies of our valley: here