Et
non, ce n’est pas une girafe, c’est un petit papillon de nuit, l’écaille martre (Arctia caja) que les anglais appellent quand même le « Tigre
des jardins ». Nous avions déjà rencontré une cousine diurne, l’écaille
chinée qui a également les ailes postérieures orange qu’elle montre dans un
réflexe defensif.
La
chenille de cette écaille se développe sur des plantes comme les eupatoires qui
produisent des alcaloïdes
pyrrolizidiniques, ce qui lui permet de synthétiser un poison.
Entre
l’avertissement visuel, les armes chimiques, auxquelles se rajoutent une
capacité à émettre des sons face aux chauves-souris, ce petit papillon se
defend bien contre tous les prédateurs potentiels. Il les a "à l'oeil"!
Pour
voir d’autres papillons de notre vallée : ici
No, it is a butterfly, the garden tiger moth or great tiger
moth (Arctia caja), closely related to the euplagia
we already met. The conspicuous patterns on its wings serve as a warning to
predators because the moth's body fluids are poisonous after feeding on host
plants like eupatorium that produce pyrrolizidine
alkaloids. The colours are also ideal for frightening predators such
as small birds - the moth normally hides its hindwings under
the cryptic forewings when resting. Between stored toxins,
conspicuous warning coloration, and sound cues that are generated mostly as a
response to bats, A. caja clearly presents itself as an inedible
target for predator.
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