Deux belles demoiselles au soleil

Les feuilles du marronnier qui penche ses branches sur le ruisseau du Sant sont de véritables terrains d’atterrissage pour de nombreux couples de demoiselles. On les distingue des libellules parce qu’elles ont les ailes fermées au repos.

Calopteryx virgo, le Caloptéryx vierge (anciennement Agrion vierge) est un insecte odonate carnivore du sous-ordre des zygoptères ou demoiselles qui font partie d'une famille qui ne comprend, en Europe, qu'un seul genre, Calopteryx.
Le dimorphisme sexuel est important : le mâle, en haut sur la photo, a les ailes bleu foncé. Le corps de la femelle, en bas, est vert métallique, les ailes légèrement et uniformément ambrées, montrent des nervures vertes.

Cet insecte apprécie des petits cours d’eau plus frais et plus rapides et bien oxygénés par rapport aux autres espèces de demoiselles. On le trouve typiquement autour des ruisseaux boisés comme le Sant.

Les mâles, territoriaux, vont se percher sur des plantes de la berge (et, peu farouches, sur un observateur immobile) ou sur les arbres de la ripisylve. Ils chassent des insectes qui passent et retournent souvent sur les mêmes perchoirs.

Cette espèce est présente dans toute l'Europe occidentale.
Présents sur Terre il y a 300 millions d'années, les ancêtres des odonates étaient de insectes géants.

Découvrez d’autres insectes et notamment les papillons de la vallée du Sant.

Coeur de demoiselles

 

La saison des demoiselles (Calopteryx virgo) touche à sa fin. Il est temps de préparer les prochaines.

Réunis en cœur, le mâle, bleu, tient la femelle par la « nuque » alors que la femelle, ambre vert, se cambre pour recueillir la semence. Elle ira ensuite déposer ses œufs dans un coin d’eau calme en bordure du ruisseau.

Là, les nymphes vivront quelques années, aussi voraces pour les insectes et petits animaux aquatiques, que leurs parents aériens l’étaient pour les moucherons et moustiques. Et puis elles sortiront pour muer sur les herbes qui bordent le ruisseau, se transformer en merveilleux petit saphir ou ambre volants et nous émerveiller à nouveau.

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Petit saphir des bois

Les demoiselles (Calopteryx virgo) ont pris possession du ruisseau. C’est une ronde incessante de petits saphirs qui se poursuivent puis viennent se reposer sur les berges… ou sur ma main.

Pas toujours facile pour prendre la photo de la main gauche.

Les ancêtres des libellules et des demoiselles sont apparus sur terre il y a plus de 300 millions d’années. Du fait de la plus forte concentration en oxygène de l’atmosphère à l’époque, c’étaient des insectes géants mesurant près de 70 cm d’envergure.

Découvrez d’autres insectes et notamment les papillons de la vallée du Sant.

Demoiselles' heart

The season is ending for the beautiful demoiselles (Calopteryx virgo) and it is time to prepare next ones.

To do so, they form a nice heart where the male, entirely metallic blue, holds the female “neck”, while the female, with dark brown iridescent wings and a metallic green body, curbs its abdomen to receive the semen.

Mating takes place in a way that for the genus Calopteryx and is typical of an eye-catching advertising behavior. The females fly over the water, always in search of suitable nesting places and fly it through the territories of males. The males who recognize the females to the reflections of the moving wings fly towards it, once they have crossed the border area. It shows the last three segments of its abdomen which are much brighter and are referred to as a "lantern" that will be presented. The male leads in this way, the female to the nesting sites ("Show flight") and circled it on the water once it has settled out.

Females lay up to 300 eggs at a time on emergent or floating plants. The eggs hatch after around 14 days. The larva, called nymph, is stick-like with long legs and develops over a period of two years in submerged vegetation, plant debris or roots. They usually overwinter in mud or slime.

Colourful demoiselles

On the sides of the Sant creek, the leaves of a chestnut-tree are used by a large number of damselflies couples to land under the sun. Damselflies have slender bodies than dragonflies and hold their wings over the body at rest.

The beautiful demoiselle (Calopteryx virgo) is a species of damselfly. It is often found along streams. It belongs to Odonata, an order of carnivorous insects, encompassing the dragonflies (Anisoptera) and the damselflies (Zygoptera), which has existed since the Triassic (250-200 Mio Years).

It covers all of Europe with the exception of the southwestern Iberian Peninsula, the Balearic Islands and Iceland.
Male and female are variable in color and pattern. The male, top of the picture, has translucent wings which each have a broad, dark iridescent blue-black spot (or band) across the outer part. The body can be a metallic blue or bluish green or a combination of both colors. The female has translucent, pale green iridescent wings with a white patch near the tip and a metallic green metallic bronze/green body.

Males are usually territorial, but large numbers can sometimes be found in lush bankside plants and on floating objects. They court females by opening their wings and performing an aerial dance. 

More than 300 million years ago, their ancestors were giant insects

 

All demoiselles species have an amazing life cycle:

 

Flying sapphire

Demoiselles (Calopteryx virgo) are in large number those weeks on the creek side. Like flying sapphire the blue males are chasing themselves and stop from time to time on the plants of the bank or on my hand.
 

Not so easy to shoot them when being on my right hand.
 

Demoiselles and dragonflies ancestors appeared on Earth more than 300 million years ago. Thanks to the higher oxygen concentration at that time, they managed to be giant insects, more than 70 cm wide. 

Sapin d'envol

 Demoiselle femelle

Female damselfly

Elles sont fidèles au poste les belles demoiselles, insecticide naturel et extrêmement efficace.

Une récente étude publiée par un scientifique Finlandais a montré que les odonates (libellules et demoiselles) font une grande consommation de mouches, moucherons, moustiques et autres insectes durant une saison. Vivant en moyenne 4 jours, chaque demoiselle, sujet de l’étude, a consommé près de 135 mouches chironomes au cours de sa vie d’adulte.

Damselflies have resumed their hunting season.

A recent publication from a Finnish scientist estimates that during its relatively short life span (less than 4 days) in the focal population, a damselfly can eat about 135 chironomids.

Alien d’un jour, depuis (presque) toujours

Les éphémères sont, comme les demoiselles, des insectes ayant des formes larvaires aquatiques appelées « naïades », visible sur la photo.

Ils sont apparus au Carbonifère, il y a plus de 300 millions d'années, ce sont donc les plus anciens insectes ailés encore vivants.

Les formes adultes, aux téguments souples et au vol lent, présentent certains caractères, comme le fait de ne pas pouvoir rabattre leurs ailes sur leur corps et d’avoir deux stades aériens (subimago très court avant le stade final, imago), considérés comme ancestraux et ayant subsisté au cours de l’évolution.

Ce sont des espèces très sensibles à la pollution lumineuse et à la pollution chimique par les pesticides. Ils sont en forte voie de régression dans une grande partie de leur aire naturelle, dont en France. L’abondance de leurs larves indique l’excellente qualité de l’eau, comme dans notre vallée.

Ils font partie du plancton aérien et jouent un rôle important dans la biodiversité des zones humides en particulier pour l'alimentation des poissons et de certaines chauves-souris. Les « mouches » utilisées par les pêcheurs imitent souvent les éphémères.

Les éphémères vivent environ 3 ans à l'état de larve puis éclosent, se reproduisent en vol, les femelles déposent leurs œufs dans l'eau et les adultes qui n’ont pas de système digestif, meurent quelques heures plus tard.

Cette vie brève avait déjà été observée par Aristote et Pline l’ancien. En 1495, Le peintre allemand Albrecht Dürer a représenté une éphémère dans son tableau la Sainte famille et l’éphémère (on y reconnait bien l’insecte en bas à droite).

Roi des forêts

Dans la Montagne Noire

Les sapins en bonnets pointus
De longues robes revêtus
Comme des astrologues
Saluent leurs frères abattus
Les bateaux qui sur le Rhin voguent

Dans les sept arts endoctrinés
Par les vieux sapins leurs aînés
Qui sont de grands poètes
Ils se savent prédestinés
À briller plus que des planètes

À briller doucement changés
En étoiles et enneigés
Aux Noëls bienheureuses
Fêtes des sapins ensongés
Aux longues branches langoureuses

Les sapins beaux musiciens
Chantent des noëls anciens
Au vent des soirs d’automne
Ou bien graves magiciens
Incantent le ciel quand il tonne

Des rangées de blancs chérubins
Remplacent l’hiver les sapins
Et balancent leurs ailes
L’été ce sont de grands rabbins
Ou bien de vieilles demoiselles

Sapins médecins divaguants
Ils vont offrant leurs bons onguents
Quand la montagne accouche
De temps en temps sous l’ouragan
Un vieux sapin geint et se couche

Guillaume Apollinaire, Rhénanes, Alcools, 1913

Je vois encore le regard attendri de mon papa posé sur moi quand je lui récitais ce poème appris en classe de primaire ou quand je lui fredonnais la chanson Mon beau sapin, roi des forêts... qu’il m’avait certainement apprise.

C’était il y a plus de cinquante ans…

Il m’a transmis la passion des arbres. Il était forestier à l’Office National des Forêts. Pour moi, c’était lui aussi, le Roi des forêts.

Que de talents cachés !

Chaque fois que je croise l’anthracine morio (Hemipenthes morio), aux corps et ailes noires, puis transparentes (dites hyalines) en zig zag, si caractéristiques, je pense à l’avion militaire furtif Lockheed Martin F-117 Nighthawk qui évite sa détection en utilisant différentes techniques qui réduisent sa signature (radar ou infrarouge). Cet insecte n’est pas, à proprement parler, invisible, mais il a effectivement beaucoup de talents cachés et est redoutable envers des espèces proches.

C’est un diptère, deux ailes, comme les mouches. Son nom de genre, Hemipenthes signifie demi-deuil (ailes à moitié noires) et morio signifie fou.

Les adultes se nourrissent de nectar et de pollen sur de nombreuses fleurs. C’est donc un insecte pollinisateur dont le rôle est tout aussi important que celui des abeilles ou des papillons. C'est la raison pour laquelle les Anglo-saxons les surnomment "bee fly" (mouche abeille).

Les larves, elles, sont des hyperparasites de papillons : elles parasitent des larves de Tachinaires, des diptères également qui sont elles-mêmes des parasites de papillons.

De plus, comme les demoiselles et meloides par exemple, le cycle de développement de ce diptère est complexe et comprend plusieurs stades larvaires, c’est l’hyper méthamorphose.

Il est présent en Europe occidentale jusqu’en Sibérie occidentale et en Afrique du Nord. Il aime les endroits secs et bien exposés comme ici sur le versant de la vallée exposé au sud où je le rencontre entre mai et août.

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Hemipenthes morio is a species of 'bee fly' belonging to the family Bombyliidae subfamily Anthracinae.

Their body is dark-brown and hairy, especially on the side of the abdomen. The wings have a light area located near the apex and a dark area close to costal margin, separated by a zig-zag division. The apex of cell R1 is hyaline.

Its Latin genus name is Hemipenthes. Hemipenthes means ‘half-veiled in black’ and refers to the wing pattern seen in this group.  

This common 'bee-fly' is mainly present in most of  Europe, the eastern Palearctic realm, and the Near East. Preferred habitats are sunny forest edges and meadows.  

Adults eat nectar and pollen of a variety of flowers.

The larvae are hyperparasites (parasites of parasites), mainly developing in larvae of flies (Diptera, Tachinidae), as well as in wasp larvae (Hymenoptera, Ichneumonidae) parasitizing caterpillars moths (Noctuidae).

Almost all Bombyliidae bee flies (including this Hemipenthes fly) go through what is called hypermetamorphosis. 

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