De nombreuses orchidées
sauvages fleurissent dans le Tarn. Voici celle que l’on rencontre en ce moment
dans nos forêts de la Montagne Noire :
C’est l'orchis mâle
(Orchis mascula), encore appelée satyrion mâle.
Les feuilles basales en
rosette, sont oblongues et étroites, souvent tachées de brun-pourpre.
L'inflorescence est un épi allongé de fleurs pourpres, parfois roses ou blanches. Les fleurs apparaissent à l'aisselle de bractée.
Les sépales latéraux
sont écartés vers l'extérieur alors que le sépale supérieur et les deux pétales
latéraux sont ramenés en casque au-dessus du labelle (pétale caractéristique
des orchidacées,
orienté vers le bas, pouvant imiter l'apparence d'un insecte ou prendre des
formes spectaculaires) trilobé, formant grossièrement un
losange, au centre plus clair et tacheté. L'éperon est dressé et aussi long que
l'ovaire.
C’est une espèce précoce qui fleurit d’avril à juillet suivant l'altitude. Son nectar et la forme de ses fleurs attirent les abeilles et les guêpes et même des scarabées.
Présente dans toute l’Europe, elle est citée dans
Hamlet de Shakespeare (“long purple").
Une farine appelée salep était fabriquée avec ses tubercules et l’on disait
que les sorcières les utilisaient aussi dans les filtres d’amour.
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