Toujours fidèle au rendez-vous

Comme chaque automne, la flamboyante hêtraie de la Montagne Noire s’offre à nous. Un enchantement fauve de fraîcheur et de silence dont je ne me lasse jamais.

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L'ami des châtaigners

Il se promenait tranquillement sur une feuille de menthe au bord du sentier. C’est un téléphore fauve (Rhagonycha fulva) qui se reconnaît par rapport aux autres espèces de coléoptères cantharidae par sa couleur rousse avec des antennes, des yeux, le bout des élytres et les tarses noir.

Rhagas signifie « fente » et onux, « griffe » : « avec des griffes fendues » ; fulva signifie « fauve ».

Dans son nom commun « téléphore », têle provient de « loin » et phorein de « porter » : « répandu partout ».

Les imagos (forme adulte) se nourrissent surtout de pollen. C’est notamment un important pollinisateur du Châtaignier dont nous avons parlé recemment, et ce loin devant l'Abeille mellifère car ces dernières ne visitent pas les fleurs femelles. Ils sont également à l’occasion prédateurs d'autres espèces floricoles, surtout quand le pollen vient à manquer, s’avèrant même un auxiliaire des cultures de pomme de terre en s’attaquant au doryphore.

La femelle pond ses œufs à la surface du sol. Les larves se nourrissent d'escargots et de petits insectes. Elles hivernent à terre, sous les pierres ou les feuilles mortes.

Avant de s'envoler il a fait tout aussi tranquillement un petit numéro d'équilibriste sur une tige de graminée.

Au pays magique des petits Sylvains

Comme j’aime le faire souvent avec des amis ou des membres de la famille, nouvelle visite hier du Musée Dom Robert à l’Abbaye Ecole de Soréze (Tarn) pour fêter les retrouvailles avec une copine de collège. 

J’ai déjà eu l’occasion de raconter les sources locales de cet artiste, notamment les chèvres de mes grands-parents immortalisées dans ses tapisseries. 

Cette fois, en plus, super surprise dans les salles de l’ancienne Abbaye Ecole: Sylvain Trabut en train de faire une installation. Des centaines de petits personnages malicieux à découvrir. Une belle exposition en perspective qui va durer deux mois et émerveiller petits et grands. A ne pas manquer !

Un des dons de la Grèce

Branche de jeunes feuilles et chatons de châtaigner 

Nous avons dans la vallée de nombreux châtaigners (Castanea sativa) du fait de son sol et sous-sol acide et de son climat clément.

Cet arbre est magnifique toute l’année.

Au printemps il se pare d’un feuillage vert clair et de nombreux chatons, ses inflorescences mâles qui produisent le pollen. Les abeilles s’y régalent et aident à sa fécondation croisée.

Le feuillage s’assombrit en été et brille d’un vert profond après les pluies. 

En automne il jaunit, roussit, brunit et offre ses fruits généreusement.

Les fossiles de Castanea datent du Crétacé (- 145 à – 66 millions d’années). C’est un genre assez ancien car on y retrouve des traits archaïques qui ont persisté, notamment les fleurs femelles à la base des inflorescences mâles et des structures cellulaires particulières. 

Petite fleur femelle avec ses pointes blanches qui deviendont sèches en haut de la châtaigne, la base verte se transformera en bogue pointue, entourée des étamines mâles

 

De bonnes soirées en perspective pour famille et amis

Les châtaignes font partie du régime alimentaire d'oiseaux comme les geais, corbeaux, pigeons ainsi que des mammifères, sangliers et écureuils qui se délectent tous les jours et nuits d’octobre des fruits des châtaigners non greffés (aux fruits moins sucrés) dans toute la vallée.

Le nom de Castanea dont on retrouve la racine dans le nom de l’arbre et de son fruit de nombreuses langues d’origine indoeuropéenne vient peut-être du village grec de Thessalie, Kastana, qui s’appelle probablement ainsi car il y a beaucoup de châtaigners dans cette zone d’origine de cet arbre. L’aire de répartition s’est beaucoup élargie suite aux efforts des hommes pour s'entourer d'un arbre au bois et au fruit longtemps et toujours appréciés de tous.

Mi jour, mi nuit, belle journée d'équinoxe

                                                     Clair obscur dans le ruisseau du Sant

Un fruit rouge plaisir

Après un été très occupé qui ne m’a pas permis de poster autant que je l’aurais voulu, je reviens partager quelques instants plaisirs à apprécier les merveilles simples et goûteuses que nous offre Mère Nature.

Commençons par un succulent fruit un peu oublié de nos jours : la pêche de vignes ou pêche sanguine, produite par un pêcher de la même espèce que les autres (Prunus persica) mais donnant des fruits aux caractéristiques bien particulières: une peau épaisse duveteuse gris clair qui se pèle bien à maturité sur une chair rouge foncé, le plus souvent, qui se détache très facilement du noyau.

On l’appelle pêche de vigne parce qu'elle arrive à maturité en septembre comme le raisin et parce qu'elle a été beaucoup plantée dans les vignes en tant qu'espèce sentinelle, comme les rosiers, pour permettre aux viticulteurs de repérer au plus vite les attaques d'oïdium, lourde menace de la vigne.

Un voisin nous avait donné quelques uns de ses fruits étonnants il y a quelques années et nous avions suivi ses conseils pour faire germer le noyau (après l’avoir éclaté) et replanter la pousse.

J’avais installé le jeune plant sur une pente plein sud, et l’avait arrosé légèrement mais consciensieusement au départ et lors des canicules récurrentes. J’avais également eu la bonne idée d’entourer le jeune tronc de grosses pierres ce qui l’a sauvé lorsqu’un troupeau de sangliers est venu nuitamment labourer le verger il y a deux ans.

Après une superbe floraison au printemps, notre petit pécher nous a donné une jolie première petite récolte.

Depuis plusieurs jours ces fruits de saison délicieux s’invitent à nos desserts et nous avons aussi tenté quelques confitures qui sont très gouteuses.

 

Nous mangeons tout cela avec d’autant plus de gourmandise que ces fruits sont « bio de chez bio ». ils ont poussé au seul soleil de la vallée et à la seule rosée du ruisseau, loin des vergers aspergés de produits phyto « sanitaires » et des zones de production périurbaines à l’atmosphère concentrée par la canicule estivale. Ils ont mûri à 20 m de la terrasse avant de sauter (à pied) dans notre assiette, soit Zéro carbone quand consommés frais.

Cette première récolte est de bon augure pour les prochaines car ce type de pêcher est très rustique et très prolifique. Nous pourrons alors partager et ferons aussi plus de pots de confiture, pour le plus grand bonheur des membres de la famille et des amis.

Reste à ne pas rater la taille à venir.

Petit rhinocéros volant

Comme le petit Adela australis que nous avons déjà rencontré, l'Œcophore nervurée (Alabonia geoffrella) est un tout petit papillon de jour d'une envergure d'environ 2 cm.

Avec son cousin A. staintoniella (qui n’a pas le bord des ailes noires notamment), il est très facile à différentier des autres petits papillons grâce aux décorations sur ses ailes et ses très longs palpes labiaux noirs à pointe blanche recourbés vers l’arrière en forme de corne de rhinocéros.

L'imago vole le jour en mai-juin. Cette espèce européenne vit dans les régions boisées et de marais. La chenille dans le bois vermoulu notamment dans celui du noisetier (Corylus avellana) et de la ronce à mûres, tous deux très communs ici.

Découvrez d’autres insectes et notamment les papillons de la vallée du Sant. 

Like the Adela australis we already met, Alabonia geoffrella is a small colorfull day-flying moth with a delicate metallic-blue pattern (around 2 cm). With the other Albonia (A. staintoniella which lacks the dark lines in the terminal part of the wings.) it is easy to distinguish from other moths with its labial palps which are conspicuously enlarged and curbed like rhinoceros horns.

The adults fly from May to June depending on the location in Europe, where it is not rare in many woodlands and marshlands.

The caterpillars feed on rotting wood; mostly living under tree bark of common hazel (Corylus avellana) and blackberries, many are here around.

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En offrande aux petits oiseaux

Petite surprise au hasard d’une balade dans la forêt, je tombe sur un groseiller en fruit.

Cela m’intrigue. Il ne ressemble pas aux groseillers sauvages que j’ai l’habitude d’y trouver.

Peut-être ce pied est-il le lointain descendant d’une graine semée par un oiseau qui venait picorer, il y a bien longtemps, les groseillers du jardin de ma grand-mère. Enfant, je ramassais des paniers entiers de ces délicieux fruits rouges ainsi que les fruits des cassis qui tachaient mes lèvres et mes doigts d’une encre aussi violette et noire que celle de nos encriers d’écolier. Après un long travail pour trier, épépiner et cuire les fruits, ma Mémé Rose en faisait de délicieuses gelées. Tout l’hiver, elles embaumaient nos tartines au petit-déjeuner et faisaient un si grand plaisir à tous ceux qui venaient la voir et repartaient avec un petit pot qu’elle leur offrait, de si bon coeur.

Quelle que soit l’origine de ce plant de groseiller perdu dans la forêt, quel joli petit cadeau aux oiseaux qui peuplent aujourd’hui la forêt et m’enchantent chaque jour.

Sous une pluie du soleil

 

Dans la vallée innondée de soleil, feuillus et conifères brillent : sans bruit, feuilles et aiguilles, leurs usines chlorophylliennes fonctionnent à plein potentiel pour stocker du carbone par absorption de gaz carbonique et en relâchant de l’oxygène.

Petit papillon austral mais bien de chez nous

 

Même sous la pluie (tant attendue), on peut aller à la chasse aux papillons.

Voici un Adela australis, mâle du fait de la longueur de ses antennes qui le font voler en titubant un peu. Bien que plutôt petit (1,5 cm sans les antennes), on ne peut pas le manquer avec ses couleurs métalliques. On le rencontre en mai-juin.

Son nom d’espèce (australis) n’a rien à voir avec l’Australie ou le continent austral, mais plutôt indique qu’il est relatif au Sud. En effet, il est fréquent dans le sud de l’Europe: Espagne, Italie, Macédoine du Nord, Albanie, sud de la France jusqu’à la Suisse.

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The butterfly Adela australis, even if small (1.5 cm) is easy to find due to its metallic wings patterns coloration ranging from golden to violet crossed by a white belt. Males, like here, have brown hair on their heads and very long antennae.

They usually swarm in May and June around the tips of branches with undulating flights.

This species can be found in southern European countries like Spain, France, Italy, up to Switzerland, Albania and North Macedonia.

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A la santé des charpentiers

Après les tapis de myosotis qui ont poivré de bleu ciel les prés et les talus ces dernières semaines, voici la bugle rampante, aux fleurs d’un beau bleu royal profond et aux jeunes feuilles vert bleuté.

La bugle rampante (Ajuga reptans) est une plante vivace, que je retrouve donc chaque année aux mêmes endroits frais où elle se sent bien, notamment au bord du ruisseau. Du fait de son aspect esthétique et de sa tendance couvrante elle est aussi cultivée dans les jardins mais a un caractère envahissant aux USA.

Le nom de genre Ajuga serait tiré du grec a, privatif et du latin jugum, joug, car sa corolle semble dépourvue de lèvre supérieure ou viendrait de la déformation du latin abigere, chasser, car cette plante faciliterait l'accouchement. Son nom d’espèce reptans, courant en botanique, vient de son stolon rampant.

Originaire d'Europe, du Caucase et d’Iran, elle est très rustique et commune en France jusqu’en altitude (2 000 m) mais plus rare en région méditerranéenne du fait notamment qu’elle apprécie la fraîcheur.

Cette plante est connue pour ses vertus médicinales cicatrisantes, d’où son nom d’"herbe des charpentiers", et astringentes. Cette réputation date du Moyen Âge et a donné le proverbe « Qui a la bugle et la sanicle (autre plante présente ici dont nous parlerons prochainement), fait au chirurgien la nique ».

La Bugle rampante fait partie des plantes sauvages comestibles autrefois consommées y compris comme fourrage. Les chèvres de mon grand-père les aimaient beaucoup.

La bugle rampante est aussi appréciée pour son nectar par une très longue liste de papillons dont plusieurs espèces présentes ici: Citron, Argus bleu, Piéride du Chou, Sylvaine, Aurore, Grand collier argenté, Petit collier argenté, Azuré du serpolet, Azuré des nepruns et bien d’autres encore…

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Ajuga reptans is a perennial herbaceous flowering plant native to Europe, common in woods and fresch rough pastures.

It can be grown as a garden plant it provides useful groundcover, but is invasive in parts of North America. It is also a component of purple moor grass and rush pastures, a Biodiversity Action Plan habitat in the United Kingdom.

Ajuga reptans is a dense spreading groundcover with dark green leaves with purple highlights. It erects flowering stems with tall flower stalks bearing many purple flowers. As in the mint family Lamiaceae it is part of, the stems are square in cross-section with hairs on two sides.

Ajuga reptans herb has been used in traditional medicine. It is known as "carpenter's herb" for its supposed ability to stem bleeding.

Pollination is by bees or Lepidoptera (moths and butterflies). It is a nectar source of a long list of butterflies present here: Brimstone, common blue, large skipper, orange tip, pearl-bordered fritillary, small pearl-bordered fritillary, chequered-skipper and many more...

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Promesse d'écailles

Chenille d’Écaille chinée (Euplagia quadripunctaria)

Nous avons déjà rencontré l’écaille chinée et l’écaille martre, mais, c’était fin août - début septembre. Avant que nous puissions apprécier ces jolis papillons, il faut qu’une vorace petite chenille poursuive son chemin.

 

Chenille d’Écaille marbrée (Callimorpha dominula)

C’est justement en ce moment qu’elles grignottent joyeusement leurs plantes hôtes : orties, patiences, consoudes, ronces… pour la chenille de l’écaille marbrée mais aussi les lamiers, épilobes, la sauge des prés, le framboisier,  le noisetier,  le chèvrefeuille des haies, pour celle de l’écaille chinée.

Toutes ces plantes ne manquent pas ici. La table est servie.

Le berceau du chêne

C’est ainsi que les forestiers appellent cette plante. Et en plus son fruit est délicieux. Pourtant, c’est une plante mal-aimée, car mal connue.

C’est la Ronce (Rubus fructicosus). En général, on tente de la faire disparaître car elle est très coriace et envahissante. C’est une rosacée et, comme les roses, elle porte des aiguillons : qui s’y frotte, s’y pique !

Mais aussi, le roncier crée une haie mellifère et défensive, qui constitue une cachette efficace et un bon garde-manger pour de nombreux petits animaux depuis les insectes (c’est notamment la plante hôte des chenilles de plusieurs papillons et ses fleurs sont visitées par les butineurs), les oiseaux et jusqu’aux petits mamifères lièvres, blaireaux ou renards… C’est donc une source importante de biodiversité.

Son surnom de Berceau du chêne vient du fait que la ronce prépare une jeune forêt à pousser. Elle protège les jeunes pousses de la dent gourmande des chevreuils qui aiment grignoter le feuillage des arbrisseaux. La ronce est aussi un couvre-sol qui protège de l’éclairage direct du soleil et garde l’humidité au sol, favorisant ainsi le développement des jeunes plants. Elle oblige aussi les jeunes arbrisseaux à monter chercher la lumière, ils poussent donc bien droits. Enfin le systéme racinaire dense de la ronce protège le sol de l’érosion et ralentit le ruissellement de l'eau.

La ronce est également appréciée comme plante médicinale : les mûres (fraîches, en confiture, gelée, ou sirop) sont riches en vitamines, minéraux et anthocyanes protecteurs du système cardiovasculaire.

 

Les feuilles sèchées en décoctions, sont utiles contre les gingivites, angines et troubles digestifs. C'est également un tonique veineux, à action hypoglycémiante.

C’est donc une plante bénéfique et protectrice que l’on trouve partout, y compris dans nos contes d’enfants :

« … Dans tout le pays on parla de la belle princesse endormie, les parents racontèrent l’histoire à leurs enfants qui eux-mêmes la racontèrent à leurs enfants. Les princes arrivaient de tous les royaumes alentours pour tenter de percer les ronces qui protégeaient le château mais à peine les branches étaient-elles coupées qu’elles repoussaient de plus belle... ».

Vous l’avez reconnu, c’est dans le conte La Belle au bois dormant.

La reconnaissez-vous?

                                                    Larve de coccinelle

Les insectes sont surprenants : durant leur vie, parfois courte, chaque individu change de forme de façon souvent spectaculaire et il n’est pas facile de reconnaitre dans les stades intermédiaires ce qu’il deviendra au stade final.

D'autant plus que tous ces stades ne sont pas toujours aussi visibles les uns que les autres.

Voici un exemple étonnant d’un insecte bien connu, la coccinelle.

Après plusieurs transformations au stade larvaire, mobile, elle se transforme et s’immobilise au stade nymphal.

Nymphe de coccinelle

Puis elle se transforme une dernière fois et émerge au stade adulte que vous connaissez bien.

Coccinelle adulte

Après fécondation au début de l’été, les femelles pondront des œufs qui donneront de nouvelles larves, et le cycle reprendra.

 

L’occasion de chanter la petite contine de mon enfance :

Coccinelle, demoiselle,

Bête à Bon Dieu.

Coccinelle, demoiselle,

Vole jusqu’aux cieux.

Petits points blancs,

Elle attend.

Petits points rouges,

Elle bouge.

Petits points noirs,

Coccinelle au revoir.

Et même si cette vidéo les fait naître directement des œufs, on leur pardonne le raccourci si la contine a le mérite d’éveiller l’intérêt des petits enfants pour l’observation émerveillée de la Nature :

De nombreuses espèces de coccinelles sont dites « auxiliaires », car utilisées dans les méthodes de lutte biologique en agriculture. En effet ce sont des prédateurs redoutables de pucerons et cochenilles qui parasitent les plantes. On voit d’ailleurs un puceron sous la larve dans la première photo ; du fait de la voracité des larves, il ne devrait pas faire de « vieux os » (si l’on peut s’exprimer ainsi puisque les insectes ont plutôt un exosquelette).

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Coccinellidae is a family of small beetles.

They are commonly known as ladybugs in North America and ladybirds in Great Britain.

Many of the species have colours and patterns, such as red with black spots, that warn potential predators that they are distasteful.

The majority of the more than 6,000 described species are generally considered beneficial insects, because many prey on herbivorous hemipterans such as aphids or scale insects, which are agricultural pests.

In temperate climates, coccinellids breed from late spring to early summer.

Many coccinellids lay their eggs directly in aphid and scale insect colonies, ensuring their larvae have an immediate food source.

Like other insects, coccinellids develop from eggs to larvae, then to pupa and finally adult, all three stages of very different shapes as pictured above.

After hatching, the elongated larvae will began eating, including the other eggs in their clutch. 

The pupa attaches to the surface for the emergence of the adult.

The length of each development stages varies based on climate and between species.

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Les belles du printemps

Après les perce-neige dès janvier, et maintenant avec les primevères, les ficaires, les corydales, et tant d’autres, voici revenu le temps des petites fleurs sauvages comme celles du pissenlit qui parsèment d’étoiles d’or le jardin et les prés.

Les insectes s’en délectent.

Quand un peu de jaune s’envole c’est un des nombreux papillons citron.

Et puis leurs graines séchent et s’envolent pour semer à tout vent, la prochaine floraison.

Carcassonne, l'inoubliable cité

J’avais à peine cinq ans, il y a bien longtemps, le jour où j’ai découvert la Cité médiévale de Carcassonne pour la première fois, comme surgissant soudain d’un livre de classe. J’en garde un souvenir magique, inoubliable et… un petit tonneau tire-lire en bois que m’avait offert ma grand-mère ce jour-là.

Plus tard, j’ai été professeur au Lycée Viticole Charlemagne de Carcassonne. C’était un véritable bonheur d’arriver chaque jour sur mon lieu de travail dominé par cette magnifique cité médiévale. Sous le soleil, sous les nuages et même parfois sous la neige, un paysage grandiose hors du temps et de l’espace, construit par nos ancêtres et sauvegardé chaque jour par nos contemporains.

Les origines de la Cité remontent à la période gallo-romaine comme en témoignent encore deux tours. Sa double enceinte médiévale, la plus grande d’Europe, atteint près de 3 km de longueur et comporte cinquante-deux tours qui dominent la vallée de l'Aude. Le site comprend également un château fort (comtal) et la basilique Saint-Nazaire.

Dans cette région à l’épicentre du Catharisme, la Cité a vécu les grandes heures de la Croisade contre les Albigeois. Le Vicomte Raimond-Roger Trencavel, vassal du Comte de Toulouse, y est attaqué le premier août 1209 par les troupes croisées de Simon de Montfort. Le jeune Vicomte se rend très rapidement, le 15 août, en échange de la vie sauve de ses habitants. Les quartiers autour de la Cité sont détruits. Trencavel meurt de dysenterie dans la prison même de son château le 10 novembre 1209, à 24 ans. D'autres sources parlent d'un assassinat orchestré par Simon de Montfort, mais rien n'est sûr. Dès lors, la Cité servira de quartier général aux troupes de la croisade. Elle sera ultérieurement rattachée au Royaume de France comme le reste de la région et connaîtra de nombreuses autres épopées historiques.

Sauvée de la destruction par l'action et la ténacité d’archéologues puis restaurée sous la direction de Viollet-le-Duc au XIXème siècle, la Cité de Carcassonne est classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1997.

Double enceinte de remparts

Tour du château comtal équipée de hourds, galeries en bois pour les défenseurs

 

       Vue depuis le chemin de ronde de l'enceinte intérieure sur celui de l'enceinte extérieure

Gargouille, Basilique Saint Nazaire

Gisant en albâtre de l'évêque Guillaume (1415-1420), Basilique Saint Nazaire

Anne et Marie, Basilique Saint Nazaire

Gisant de chevalier (fin XIII ème), Château comtal

Vous avez certainement déjà vu ce site médiéval dans de nombreux films (Les Visiteurs, Le Corniaud…) ou plusieurs reportages, mais une vraie visite de ce haut lieu historique et architectural est à faire, au moins une fois dans sa vie, comme le chantait Brassens :