Nymphs' flowers

Among the large number of species of violets we can find two in the woods around here: the common violet (Viola odorata) and the less common white violet (viola alba).

 

Viola odorata is a species of the genus Viola native to Europe and Asia, but has also been introduced to North America and Australia. It is commonly known as wood violet, sweet violet, English violet and common violet. The plant is known as Banafsa, Banafsha or Banaksa in India.

It is a hardy herbaceous flowering perennial. The flowers are aromatic, the heart shaped leaves and flowers are all in a basal rosette, the plant spreads with stolons (above-ground shoots). The colored flowers are sterile while small greenish flowers contain seeds disseminated thanks to ants (myrmechory) as already seen with the Hellebore (post 3 December 2015), the snowdrop (post 24 January 2016) and Common gorse (post 19 February 2016).

The violet flower was a favorite in ancient Greece and became the symbol of Athens. Scent suggested sex, so the violet was an emblematic flower of Aphrodite. The goddess Persephone and her companion Nymphs were gathering rose, crocus, violet, iris, lily and larkspur blooms in a springtime meadow when she was abducted by the god Hades.
During the Middle Age the flowers was said aphrodisiac and put in pillows. In herbal medicine, V. odorata has been used for a variety of diseases.

The violet leaf absolute however remains widely used in modern perfumery. The leaves are edible.

Together with perfumes, candied violets are still made commercially in the nearby city of Toulouse, where they are known as violettes de Toulouse. They are used as decorating or included in aromatic desserts.

Here is one receipt for candied violets (Spanish version):

 

Viola species are also used as food plants by the larvae of some Lepidoptera species like Issoria lathonia.

Sous quelques perles de rosée

Il existe de nombreuses espèces de violettes, nous en avons deux sortes dans les forêts ici: des classiques, violettes odorantes (Viola odorata) et de plus rares violettes blanches (Viola alba).

 

 

 

 

Ce sont des petites plantes vivaces de la famille des Violaceae (comprenant également les pensées) formant des colonies plus ou moins étendues, aux tiges lançant des stolons, aux feuilles en cœur à la base, munies d'un long pétiole et aux fleurs odorantes, au bout d'une mince tige.

Elles fleurissent de février à mai. Les fleurs formées de cinq pétales dont l'inférieur est muni d'un éperon sont stériles alors que de petites fleurs verdâtres et tardives forment des graines. La dissémination est autochore et myrmécochore, comme déjà vu pour l’Hellebore (post du 24 novembre 2015), la perce neige (post du 24 janvier 2016) et l’ajonc (post du 17 février 2016).

Dans la mythologie, la nymphe Io fut aimée de Jupiter dont l’épouse Junon se vengea en changeant sa rivale en blanche génisse. Ainsi métamorphosée, Io errait tristement lorsqu’elle vit sortir de terre des petites fleurs qui tournèrent leurs corolles vers elle avec les pensées de ses amis venus la consoler. Un autre mythe jouant sur l'étymologie populaire du nom de la fleur raconte que des nymphes ioniennes avaient offert des violettes (appelées ion en grec) à Io. Un autre récit fait de la violette une fleur funéraire de l'Antiquité car Proserpine en cueillait quand elle fut envoyée aux enfers.

Au Moyen Âge, la violette odorante était considérée comme une plante magique aphrodisiaque et cousues dans les oreillers. Cette plante, de la racine à la fleur, a une longue histoire d'utilisation en herboristerie.

La violette est emblématique de la ville de Toulouse célèbre pour son parfum et pour l’accommoder en bonbons et autres douceurs.

En parfumerie on ne distille toutefois pas les fleurs mais les feuilles. Le produit obtenu possède une note verte, poudrée, légèrement cireuse. La note 'fleur de violette', typique et plus douce est obtenue grâce à des molécules de synthèse.

La violette odorante est comme de nombreuses Viola plante hôte de la chenille du Petit nacré (Issoria lathonia).