Une hippie dans le jardin

 

Chenille de l’Etoilée

De nombreuses espèces de papillons habitent la vallée et donc il n’est pas rare de rencontrer leurs chenilles sur différentes plantes hôtes.

Certaines sortent de l’ordinaire. Nous avions déjà rencontré celle du papillon staurope, particulièrement baroque. Mais voici que je suis tombée sur une sorte de hippie dans les boutures en pot qu’elle dévorait « à pleine dents ».

Il s’agit de la chenille du papillon l’étoilée (Orgyia antiqua) dont je n’ai jamais remarqué l’imago (l’adulte). Le nom de genre Orgyia vient du grec ὄργυια (órgyia) signifiant « bras tendus » ou « étirés », car les papillons mâles de cette espèce et des autres du même genre ont tendance à tendre leur première paire de pattes vers l’avant au repos. Le nom d’espèce veut dire ancien, antique.

Le papillon adulte étoilée présente un étonnant dimorphisme sexuel : en effet la femelle de couleur gris-blanchâtre est brachyptère. Une fois sortie de son cocon, incapable de voler, elle se déplace peu, se contentant d'émettre des phéromones attirant les mâles.

La chenille est aussi une des plus originales de toutes les chenilles européennes. Son corps est gris foncé avec des verrues rougeâtres fluo garnies de longues touffes de soies groupées d'un blanc grisâtre ou jaunâtre (parfois brunes).

Une brosse dorsale constituée de poils brun jaune ou ocre clair est placée sur chacun des quatre premiers segments abdominaux. Elle porte à l’avant une paire de longs pinceaux noirs qui sont dirigés vers l'avant; un pinceau semblable sur le huitième segment abdominal est dirigé vers l'arrière.

Les soies de cette chenille sont urticantes.

Bien que protégée de nombreux prédateurs par ses soies et bien qu'autrefois commune et inhabituellement ubiquiste (la chenille peut vivre dans des environnements variés, mais aussi se nourrir de plantes très différentes), pour des raisons encore mal comprises, l'Étoilée est devenue rare.

We already met here strange caterpillars like the lobster moth.

Here is another peculiar species, Orgyia antiqua, the rusty tussock moth or vapourer.

A striking dimorphism exists between the male and the female moths. The female moth has vestigial wings and is flightless.

The hairy caterpillar is spectacular, with "humps", "horns", and a "tail" in a combination of dark grey, red, and yellow. They have defensive glands at the back, and wipe their setae against them to charge them with toxins.

The caterpillars of this species are polyphagous but for an unknown reason this butterfly is scarcer.

Elle piquait du nez dans les myosotis

  

Depuis plus d’un mois, un parterre de myosotis tapisse le jardin. Petit océan bleu où de nombreux insectes, papillons panthère, bourdons, papillons citron, papillons aurore, abeilles…  se délectent.

Le soleil allait se coucher quand je l’ai vue, immobile, la tête dans une fleur.

Je pense qu’elle s’était déjà endormie et me suis bien gardée de la déranger.

Le lendemain, la petite abeille n’était plus là, en balade vers d’autres paradis.

 La tache jaune d’or de la fleur sous l’abbomen de l’insecte est la petite offrande de nectar qui permet aux fleurs d’attirer les insectes pollinisateurs. Quand une fleur de myosotis a été visitée, cette partie devient blanche et les nouveaux visiteurs passent leur chemin vers d’autres fleurs, sans perte de temps ni d’énergie inutilement.

Une année de chasse aux trésors

                  Belle nouvelle année pour observer, comprendre et aimer la Nature !

Petit rhinocéros volant

Comme le petit Adela australis que nous avons déjà rencontré, l'Œcophore nervurée (Alabonia geoffrella) est un tout petit papillon de jour d'une envergure d'environ 2 cm.

Avec son cousin A. staintoniella (qui n’a pas le bord des ailes noires notamment), il est très facile à différentier des autres petits papillons grâce aux décorations sur ses ailes et ses très longs palpes labiaux noirs à pointe blanche recourbés vers l’arrière en forme de corne de rhinocéros.

L'imago vole le jour en mai-juin. Cette espèce européenne vit dans les régions boisées et de marais. La chenille dans le bois vermoulu notamment dans celui du noisetier (Corylus avellana) et de la ronce à mûres, tous deux très communs ici.

Découvrez d’autres insectes et notamment les papillons de la vallée du Sant. 

Like the Adela australis we already met, Alabonia geoffrella is a small colorfull day-flying moth with a delicate metallic-blue pattern (around 2 cm). With the other Albonia (A. staintoniella which lacks the dark lines in the terminal part of the wings.) it is easy to distinguish from other moths with its labial palps which are conspicuously enlarged and curbed like rhinoceros horns.

The adults fly from May to June depending on the location in Europe, where it is not rare in many woodlands and marshlands.

The caterpillars feed on rotting wood; mostly living under tree bark of common hazel (Corylus avellana) and blackberries, many are here around.

More insects among other butterflies of the Sant valley 

En offrande aux petits oiseaux

Petite surprise au hasard d’une balade dans la forêt, je tombe sur un groseiller en fruit.

Cela m’intrigue. Il ne ressemble pas aux groseillers sauvages que j’ai l’habitude d’y trouver.

Peut-être ce pied est-il le lointain descendant d’une graine semée par un oiseau qui venait picorer, il y a bien longtemps, les groseillers du jardin de ma grand-mère. Enfant, je ramassais des paniers entiers de ces délicieux fruits rouges ainsi que les fruits des cassis qui tachaient mes lèvres et mes doigts d’une encre aussi violette et noire que celle de nos encriers d’écolier. Après un long travail pour trier, épépiner et cuire les fruits, ma Mémé Rose en faisait de délicieuses gelées. Tout l’hiver, elles embaumaient nos tartines au petit-déjeuner et faisaient un si grand plaisir à tous ceux qui venaient la voir et repartaient avec un petit pot qu’elle leur offrait, de si bon coeur.

Quelle que soit l’origine de ce plant de groseiller perdu dans la forêt, quel joli petit cadeau aux oiseaux qui peuplent aujourd’hui la forêt et m’enchantent chaque jour.

A la santé des charpentiers

Après les tapis de myosotis qui ont poivré de bleu ciel les prés et les talus ces dernières semaines, voici la bugle rampante, aux fleurs d’un beau bleu royal profond et aux jeunes feuilles vert bleuté.

La bugle rampante (Ajuga reptans) est une plante vivace, que je retrouve donc chaque année aux mêmes endroits frais où elle se sent bien, notamment au bord du ruisseau. Du fait de son aspect esthétique et de sa tendance couvrante elle est aussi cultivée dans les jardins mais a un caractère envahissant aux USA.

Le nom de genre Ajuga serait tiré du grec a, privatif et du latin jugum, joug, car sa corolle semble dépourvue de lèvre supérieure ou viendrait de la déformation du latin abigere, chasser, car cette plante faciliterait l'accouchement. Son nom d’espèce reptans, courant en botanique, vient de son stolon rampant.

Originaire d'Europe, du Caucase et d’Iran, elle est très rustique et commune en France jusqu’en altitude (2 000 m) mais plus rare en région méditerranéenne du fait notamment qu’elle apprécie la fraîcheur.

Cette plante est connue pour ses vertus médicinales cicatrisantes, d’où son nom d’"herbe des charpentiers", et astringentes. Cette réputation date du Moyen Âge et a donné le proverbe « Qui a la bugle et la sanicle (autre plante présente ici dont nous parlerons prochainement), fait au chirurgien la nique ».

La Bugle rampante fait partie des plantes sauvages comestibles autrefois consommées y compris comme fourrage. Les chèvres de mon grand-père les aimaient beaucoup.

La bugle rampante est aussi appréciée pour son nectar par une très longue liste de papillons dont plusieurs espèces présentes ici: Citron, Argus bleu, Piéride du Chou, Sylvaine, Aurore, Grand collier argenté, Petit collier argenté, Azuré du serpolet, Azuré des nepruns et bien d’autres encore…

Découvrez d’autres plantes de la vallée du Sant.

 

Ajuga reptans is a perennial herbaceous flowering plant native to Europe, common in woods and fresch rough pastures.

It can be grown as a garden plant it provides useful groundcover, but is invasive in parts of North America. It is also a component of purple moor grass and rush pastures, a Biodiversity Action Plan habitat in the United Kingdom.

Ajuga reptans is a dense spreading groundcover with dark green leaves with purple highlights. It erects flowering stems with tall flower stalks bearing many purple flowers. As in the mint family Lamiaceae it is part of, the stems are square in cross-section with hairs on two sides.

Ajuga reptans herb has been used in traditional medicine. It is known as "carpenter's herb" for its supposed ability to stem bleeding.

Pollination is by bees or Lepidoptera (moths and butterflies). It is a nectar source of a long list of butterflies present here: Brimstone, common blue, large skipper, orange tip, pearl-bordered fritillary, small pearl-bordered fritillary, chequered-skipper and many more...

More plants of the Sant valley

Le berceau du chêne

C’est ainsi que les forestiers appellent cette plante. Et en plus son fruit est délicieux. Pourtant, c’est une plante mal-aimée, car mal connue.

C’est la Ronce (Rubus fructicosus). En général, on tente de la faire disparaître car elle est très coriace et envahissante. C’est une rosacée et, comme les roses, elle porte des aiguillons : qui s’y frotte, s’y pique !

Mais aussi, le roncier crée une haie mellifère et défensive, qui constitue une cachette efficace et un bon garde-manger pour de nombreux petits animaux depuis les insectes (c’est notamment la plante hôte des chenilles de plusieurs papillons et ses fleurs sont visitées par les butineurs), les oiseaux et jusqu’aux petits mamifères lièvres, blaireaux ou renards… C’est donc une source importante de biodiversité.

Son surnom de Berceau du chêne vient du fait que la ronce prépare une jeune forêt à pousser. Elle protège les jeunes pousses de la dent gourmande des chevreuils qui aiment grignoter le feuillage des arbrisseaux. La ronce est aussi un couvre-sol qui protège de l’éclairage direct du soleil et garde l’humidité au sol, favorisant ainsi le développement des jeunes plants. Elle oblige aussi les jeunes arbrisseaux à monter chercher la lumière, ils poussent donc bien droits. Enfin le systéme racinaire dense de la ronce protège le sol de l’érosion et ralentit le ruissellement de l'eau.

La ronce est également appréciée comme plante médicinale : les mûres (fraîches, en confiture, gelée, ou sirop) sont riches en vitamines, minéraux et anthocyanes protecteurs du système cardiovasculaire.

 

Les feuilles sèchées en décoctions, sont utiles contre les gingivites, angines et troubles digestifs. C'est également un tonique veineux, à action hypoglycémiante.

C’est donc une plante bénéfique et protectrice que l’on trouve partout, y compris dans nos contes d’enfants :

« … Dans tout le pays on parla de la belle princesse endormie, les parents racontèrent l’histoire à leurs enfants qui eux-mêmes la racontèrent à leurs enfants. Les princes arrivaient de tous les royaumes alentours pour tenter de percer les ronces qui protégeaient le château mais à peine les branches étaient-elles coupées qu’elles repoussaient de plus belle... ».

Vous l’avez reconnu, c’est dans le conte La Belle au bois dormant.

La Nature aime la géométrie

 

L’infiniment grand et l’infiniment petit nous offrent des milliers d’exemples de formes sphériques et de mouvements circulaires ou élliptiques.

La Nature se lance aussi parfois dans les angles en particulier des structures triangulaires, carrées et même des hexagones: molécules, cristaux... Dans l'espace, mon exemple préféré est l’intrigeante dépression du pôle nord de Saturne.

Mais en regardant bien autour de nous on trouve aussi de nombreux exemples de pentagones réguliers.

En voici un qui m’a enchanté dans le cœur d’une fleur de rose trémière, y compris son système étonnant d’accrochage des graines qui ont une petite encoche qui leur permet de rester attachées jusqu’à maturité puis de se détacher quand la fleur est sèche et la dissémination possible.

Cette forme intéressante correspond à l’évolution normale de l’organe reproducteur de la rose trémière (Alcea rosea) puisque, comme toutes les Malvaceae, sa fleur se caractérise tout simplement par 5 pétales.

Un vrai bamby croque une herbe vraiment verte

Le soleil allait bientôt se coucher et j’ai jeté un regard distrait par la fenêtre.

Belle apparition que cette jolie chevrette, femelle du chevreuil (Capreolus capreolus), reconnaissable à cet âge par son absence de bois sur la tête, contrairement au mâle de l’espèce.

Elle était venue brouter l’herbe du jardin.

Les eaux claires du ruisseau, bordé d’arbres, qui le traverse, ont apporté tout l’été assez de fraîcheur pour protéger la prairie de la sécheresse.

La belle ne s’y est pas trompée et s’est régalée un long moment sous mes yeux émerveillés en levant régulièrement son petit museau noir pour guetter un éventuel danger et déguerpir si nécessaire sans finir son repas.

Puis elle a tranquillement traversé le ruisseau et s’est évanouie dans le bois.

Sans bouger derrière les fenêtres, j’ai longuement dégusté ce beau spectacle en pensant au petit Bamby de mon enfance, apprivoisé par ma Mémé Rose.

Tous les enfants connaissent l’histoire de Bamby qui, avant d’être un petit cerf dans le dessin animé de Disney était en fait un chevreuil dans le livre original paru en 1923 dont il s’est inspiré, livre qui avait d’ailleurs été interdit par les Nazis en 1936…

Si elle veut brouter encore au crépuscule l’herbe croquante du jardin sous les fenêtres de la maison et illuminer mes soirées, elle peut revenir, quand elle veut !

Passionnante, du début à la fin

Des balles de tennis ? Non des grains de pollen de passiflore de l’espèce Passiflora caerulea ou passiflore bleue.

Pollen de passiflore (x 400)

Cette fleur a une structure botanique extraordinaire qui lui permet d’attirer efficacement les insectes pollinisateurs, et qui, du fait de l’imagination fertile des hommes, lui a donné son nom et toute une symbolique.

Originaire d’amérique, son nom vient du latin passio, passion, et flos, fleur.  les formes anatomiques particulières de la plante ont longtemps évoquées la Passion du Christ et se retrouvent dans son nom commun dans de nombreuses langues: les 10 pétales et sépales pour les 10 apotres fidèles (à l'exclusion de Pierre et Judas), les 5 étamines pour les 5 stigmates du Christ, les 3 styles (et stigmates botaniques) du pistil rappellent les 3 clous de la Croix,  les 72 filaments, entourant la partie centrale, suggèrent les 72 épines de la couronne, la coupe centrale de la fleur représenterait le Saint Graal, la trentaine de taches rondes à l'intérieur de la fleur les 30 pièces d'argent que Judas reçut pour prix de sa trahison, les feuilles pointues pour la lance ayant percé le flanc du Christ, les vrilles de la plante rappellent le fouet…

En dehors des pays à références chrétiennes dont les noms communs font tous référence à La Passion, ces plantes sont aussi appelées "clock-flower” (fleur-horloge) en Israel, au Japon… car elle rappelle le cadran d'une horloge.

Il existe de nombreuses espèces de passiflores dont la Passiflora edulis, qui produit les fruits de la passion, comestibles.

Les fleurs de mon jardin qui apparaissent régulièrement ont déjà développé des fruits qui deviendront orange à maturité et qui font le bonheur des punaises.

La boucle est bouclée.

Découvrez d’autres plantes de la vallée du Sant.

More plants of the Sant valley

Il suffit de se baisser

 

C’est une plante qui ne paye pas de mine. Pourtant, comme souvent en botanique, en entomologie, ou dans d’autres sciences, il suffit de se baisser et de regarder attentivement. On découvre alors tout un monde délicat et merveilleux.

C’est la Cynoglosse de Crète (Cynoglossum creticum), originaire des régions Méditerranéennes mais qui remonte vers le nord progressivement d’où sa présence dans le Tarn.

Son nom de genre latin vient du grec kunos pour « chien » et glossum qui désigne la « langue », c’est-à-dire « langue de chien » qui est un autre de ses noms communs. Dans le même registre, on retrouve cette appelation dans de nombreuses langues. Par exemple, les anglais l’appellent Cretan Blue Hound’s Tongue et les arabes Isien il kelb (à faire de l’éthymologie, notons au passage que notre mot d’argot cleb, pour chien, vient de l’arabe algérien, kleb étant le pluriel de kelb).

Découvrez d’autres plantes de la vallée du Sant.

More plants of the Sant valley

Rouge danger #2: l'irascible

Après le papillon Zygène voici un autre insecte qui affiche les couleurs rouge et noire : le réduve, il s’agit d’un hétéroptère comme les punaises.

Il existe 3 espèces très semblables difficiles à différencier : le réduve irascible Rhynocoris iracundus, le Rhinocoris cuspidatus et le Rhinocoris rubricus.

Ce réduve est une grande et longue punaise très colorée dont la partie sclérifiée de l’hémélytre est rouge et la partie membraneuse noire.

L’étendue des deux couleurs varie selon les individus et au sein d’une même espèce. Le premier article du rostre est rouge contrairement à d’autres espèces de réduves comme le Rhynocoris annulatus qui a également l’ensemble de l’hémélytre noire.

Rhynocoris (qui devrait avoir un i à la place du y) veut dire « punaise à nez » et iracundus, en colère, d'où son nom d'espèce "l'irascible".

C'est vrai qu'il est impressionnant: son rostre puissant lui sert à tuer les insectes butineurs dont il se nourrit, car c'est un prédateur qui chasse à l’affût, mais il lui permet aussi de se défendre efficacement lorsqu’on la manipule. En effet, il peut infliger des piqûres douloureuses, il vaut mieux éviter de la manipuler à main nue.

On le trouve de mai à juillet dans les endroits chauds et ensoleillés, garrigues, prairies, bords de chemins, dunes.

Les œufs hivernent, les larves éclosent au printemps et deviennent adultes en été après cinq stades larvaires.

Cet insecte a aussi la particularité de striduler comme les criquets en frottant le bout du rostre contre un sillon strié situé sur la face ventrale du thorax.

Découvrez d’autres insectes et notamment les papillons de la vallée du Sant.

Rhynocoris iracundus is a species of assassin and thread-legged bugs an Hemiptera Heteroptera belonging to the family Reduviidae, subfamily Harpactorinae.

R. iracundus is similar to R. cuspidatus and R. rubricus but differs in colour from R. erythropus in that the sides of the abdomen in R. erythropus are yellow/orange and black, instead of the red and black seen in R. iracundus.

More insects among other butterflies of the Sant valley

Rouge danger #1: les zygènes

Comme vous pouvez voir dehors, c’est bientôt le printemps, le vert tendre va nous envelopper de toutes parts.

En attenant nous allons faire une petite série d’insectes de couleur rouge, communs mais plein de surprises.

Depuis l’invention du feu rouge (et même avant puisque c’est la couleur de notre sang) les humains savent que cette couleur peut être synonyme de danger et de l’obligation de s’arrêter.

Par la technique de défense dans la sélection naturelle nommée aposématique visuelle, de nombreux insectes dont des coléoptères, des papillons… utilisent cette couleur vive pour avertir leurs prédateurs (oiseaux, certains insectes ou autres) de leur toxicité ou faire semblant de l’être. A remarquer toutefois que ces prédateurs ne perçoivent pas les couleurs comme nous. Les oiseaux par exemple, beaucoup étant tetrachromates, ont une perception visuelle très différente de la nôtre et, bien que la détermination de la nature exacte de la perception des couleurs par les animaux ne soit pas facile, on pense qu’ils voient parfois en rouge ce que nous ne voyons pas comme tel.

Mais attention, tous les insectes toxiques ne sont pas rouges et tous les insectes rouges ne sont pas obligatoirement toxiques. L’espèce humaine devra apprendre au cas par cas si elle devient insectivore un jour.

Grâce à leur couleur voyante les zygènes pourpres (Zygaena purpuralis) et les Zygènes diaphanes (Zygaena minos) – difficiles à dissocier sans dissection - butinent en toute tranquillité en plein soleil notamment sur les scabieuses, courantes ici, et les cirses; comme plantes nourricières, les chenilles ont surtout les différents types de thym (dont le serpolet fréquent ici) et les petites Fabacées (lotier, trèfle, melilot, vesce, coronille...) également présentes, c’est pourquoi nous avons le plaisir de voir ces élégeants et chics papillons.

Il y a de nombreuses espèces de zygènes et, comme pour les chevaliers du Moyen Age munis de leur bouclier à leurs armoiries, on les distingue grâce aux motifs colorés de leurs ailes.

Les prédateurs sont donc bien avertis et devront s’abstenir sauf à goutter un poison cyanuré que tous les papillons de la famille des Zygaenidae émettent quand ils sont attaqués.

 

Découvrez d’autres insectes et notamment les papillons de la vallée du Sant.

More insects among other butterflies of the Sant valley

Les merveilles d'Alain #1: aux origines de l'Origine des espèces

 

Mon oncle Alain a succombé au COVID au début de 2021. Il avait passé toute sa vie à collectionner et déterminer de nombreuses espèces d’insectes, dont de magnifiques papillons, d’autres arthropodes, de coquillages, de plantes, de fossiles, de minéraux… De l’infiniment petit à l’infiniment grand, la Nature l’émerveillait et il aimait partager sa passion autour de lui, notamment avec les enfants, dont je fûs une des premières. C’est pour cela que je souhaite prendre maintenant le relai.

Dans le respect de ses dernières volontées, ses collections ont été léguées au Musée Victor Brun de Montauban où il aimait aller travailler. Le Musée organise une première exposition de certaines pièces depuis le 25 janvier 2022 et jusqu’au 3 avril 2022.

Avant qu’elle ne quitte la famille, j’ai photographié l’ensemble de cette collection dans le but d’en partager les merveilles avec vous dans les années qui viennent. Je compléterai aussi, à l’occasion avec des microphotographies qu’il a réalisées mais que je dois au préalable scanner. Beaucoup de ces spécimens proviennent du sud du Tarn (plaine Castraise, Montagne Noire) et de la région méditerranéenne autour de Narbonne où il les a patiemment récoltés tout le long de sa vie avec l’aide de ses proches. Il a aussi acquis ou reçu certaines espèces plus exotiques, parfois très lointaines.

« A tout seigneur, toute honneur », voici un magnifique couple de Troides croesus Wallace (anciennement dénommé Ornithoptera croesus Wallace) qu’il avait acquis. Il s’agit probablement d’une des espèces les plus emblématiques dans le monde scientifique. En effet, si l’on s’accorde pour attribuer la théorie de l’évolution et de la sélection naturelle à Charles Darwin, on oublie souvent de parler de la contribution antérieure et décisive de son ami Alfred Russel Wallace (1823-1913). Lors d’un voyage dans l’archipel des îles Moluques en Indonésie, il fut le premier intrigué par le dimorphisme sexuel de cette espèce de papillon et les variations d’une île à l’autre entre les espèces de cette famille. Le mâle est plus petit et coloré en jaune et noir, la femelle est marron sombre et très grande (ce spécimen fait 17 cm). Ce biologiste, qui privilégiait la pression environnementale comme moteur de l’évolution fût un des premiers à s’inquiéter des dégâts de l’humain sur son environnement. Il mérite d’être relu de nos jours et mieux connu.

Vous trouverez dans le film suivant l’extraordinaire épopée de Wallace et du papillon Croesus telle que revécue par un groupe de scientifiques du Muséum d’Histoire Naturelle de Toulouse qui tient de la magie du Secret de la Licorne, nom de code 037 127...

Et une bonne mise à jour des connaissances actuelles sur l’Evolution dans cette récente émission de France Culture avec Jonathan B. Losos.

Voici donc notre premier voyage dans le Monde des Merveilles d’Alain. Premier, d’une très longue liste qui vous enchantera j’espère aussi…