Sur un pistil de coquelicot (Papaver rhoeas), qui évolue en capsule en murissant, une fourmi s’occupe avec attention de son petit « troupeau » de pucerons. C’est un élevage très bien organisé.
Les pucerons, qui se nourrissent
directement de la sève des plantes et de la sève élaborée des arbres, fabriquent
ensuite et sécrètent un liquide sucré, le miellat. Certaines fourmis s’en nourrissent. Et pour s’assurer
d’avoir une ressource abondante, ces fourmis élèvent leur petit
« troupeau » de pucerons avec méthode. Ils répondent à la palpation
par les antennes des fourmis qui effectuent donc ainsi une sorte de traite.
Cette relation comportementale, appelée trophobiose, est une
association symbiotique entre deux
organismes dont l’un fournit la nourriture à l’autre. Elle existe depuis l'Oligocène,
soit il y a environ entre 30 et 20 millions d'années.
En
bonnes bergères, les fourmis transportent même les pucerons aux meilleurs
endroits pour qu'ils se nourissent bien. Ici, je retrouve souvent les
« troupeaux » et leurs bergères sur des tiges de rumex (oseilles) ou sur des coquelicots. Comme d’autres plantes de
la famille des papavéracées (pavot…), les coquelicots contiennent aussi des alcaloïdes.
La morphine en fait partie, mais dans une proportion infime et seulement au
niveau des capsules chez Papaver rhoeas,
où c'est surtout la rhoeadine qui est
présente dans toutes les parties de la plante, des racines jusqu'aux pétales. La
pharmacopée française lui reconnait un léger pouvoir sédatif et calmant, mais
pas soporifique. Si la rhoeadine est toujours présente dans le miellat des
pucerons et si l’effet est le même pour eux, pucerons et fourmis dormiront bien
cette nuit !
En
échange, les fourmis défendent les pucerons contre leurs prédateurs (notamment les coccinelles
et leurs larves) et parasitoïdes. Ce mécanisme de
défense est activé par la production de phéromone d'alarme produite par
les pucerons eux-mêmes.
Découvrez
d’autres insectes et
notamment les papillons
de
la vallée du Sant.
Ants form symbiotic associations
with a range of species, including other ant species, other insects, plants,
and fungi.
An ant collects honeydew from
an aphid when they feed
on plant sap. The sugars in honeydew are a high-energy food source, which
many ant species collect. In some cases, the aphids secrete the honeydew
in response to ants tapping them with their antennae.
The ants in turn keep predators, like ladybugs, away from the aphids and
will move them from one feeding location to another. When migrating to a new
area, many colonies will take the aphids with them, to ensure a continued
supply of honeydew.
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