Ce qui ne tue pas rend plus fort

Sur le pavé de la brocante de Sorèze (photo solarisée)

Cette phrase de Nietzsche s’applique peut-être à cette étonnante bouteille de thériaque vue dans la superbe brocante de Sorèze en août dernier. Je n’ai pas testé.

La thériaque, appelée θηριακή (thēriakē) par les Grecs de θηρίον (thērion), "animal sauvage, bête" est un célèbre contrepoison rapporté à Rome par Pompée, puis complété par Andromaque, médecin de Néron. La recette comprend un mélange de plus de cinquante drogues, plantes et autres ingrédients, dont la vipère.

Le vin de serpent est encore une boisson alcoolisée dans laquelle on fait macérer un ensemble de serpents venimeux placés dans la bouteille. On le trouve au Vietnam et en Asie du Sud. Les serpents y sont largement considérés comme possédants des qualités médicinales. Toutefois leur venin dissous dans la liqueur est dénaturé par l'éthanol. Il est illégal d'importer de l'alcool de serpent dans de nombreux pays car des serpents utilisés sont des espèces en voie de disparition.

Laissons ces breuvages aux plus courageux, comme l'était toute l’équipe des bronzés :

Nietzsche wrote “That which does not kill us makes us stronger ». This may be true for this theriac old bottle I saw in the fleamarket of the nearby city of Sorèze. I did not check.

The word theriac comes from the Greek term θηριακή (thēriakē), from θηρίον (thērion), "wild animal, beast". It was a medical concoction originally formulated by the Greeks in the 1st century AD and widely adopted in the ancient world as far away as Persia, China and India via the trading links of the Silk Route. Made of more than fifty drugs, plants other ingredients including viper, it was an alexipharmic, or antidote, considered a panacea.  

Snake wine is an alcoholic beverage produced by infusing whole snakes in rice wine or grain alcohol. The drink was first recorded to have been consumed in China during the Western Zhou dynasty (ca. 1040–770 BC) and considered an important curative and believed to reinvigorate a person according to Traditional Chinese medicine. It can be found in China, Goa (India), Vietnam, and throughout Southeast Asia.

The snakes, preferably venomous ones, are not usually preserved for their meat but to have their "essence" and snake venom dissolved in the liquor. The snake venom poses no threat to the drinker. It is denatured by the ethanol and would be denatured by stomach acid anyway.

Trade of these products is limited as many of the snakes are in danger species.