Drôles de pélerins

La forêt reprend des couleurs. Après les perce-neige puis les violettes, voici une intrigeante plante, Lathraea clandestina. Son nom de genre Lathraea vient du grec ancien λαθραῖος (lathraîos) qui signifie clandestine, répété en latin pour le nom de l’espèce.

Cela vient du fait qu’elle est assez secrète car on ne voit que ses amusantes fleurs. C’est une plante parasite qui ne peut pas faire la photosynthèse parce que dépourvue de feuilles et de chlorophylle. Elle se sert donc chez les voisins, comme tous les parasites. Elle puise sa nourriture dans les racines d’arbres hôtes (peupliers, saules, aulnes, chênes ou noisetiers) grâce à des suçoirs. Toutefois, étant donné que la plante fleurit et fructifie durant la montée de la sève au printemps, les hôtes ne souffrent pas trop de ce parasitisme.

Même en début de floraison elle a une allure étonnante, un petit air d’Alien.

La fleur secrète du nectar à odeur désagréable mais les bourdons, tout particulièrement, en assurent la fertilisation.

Les fruits mûrs sont des capsules capables de projeter leurs grosses graines à une certaine distance. On appelle ce phénomène la ballochorie.

La partie souterraine, qui peut peser plusieurs kilos, est constituée de tiges blanches couvertes d'écailles charnues.

Lathraea clandestina (toothwort) are completely lacking chlorophyll hence are parasitic plants on the roots of other plants, mainly trees, like alder (Alnus), poplar (Populus) and willow (Salix).

The genus name Lathraea derives from the ancient greek λαθραῖος (lathraîos), meaning "clandestine", which is a reference to the fact that it is inconspicuous until it flowers.

It has explosive seed capsules.

It grows in Middle and South Europe: Western Belgium, Western and Central France and Northern Spain, and locally in Central Italy. Purple toothwort is becoming increasingly popular as a decorative garden plant.