Mille nuances de vert

 
Voici un céladon.

Avant d’être le nom d’un papillon, ce mot a beaucoup voyagé dans le temps et dans l’espace à travers le patrimoine littéraire et artistique mondial.

L'origine antique du nom dérive du grec ancien keladôn (κϰελάδων), signifiant « le bruyant » ou « le retentissant », c’est celui d’un guerrier des Métamorphoses d'Ovide.

C’est aussi une nuance de couleur vert d’eau qui vient du nom propre Céladon, personnage du célèbre roman pastoral fleuve (5399 pages !) L'Astrée d'Honoré d'Urfé, publié entre 1607 et 1627. Le costume de berger était orné de rubans verts. D’où, dès 1686, la façon ironique de désigner ainsi un amoureux transi ou sentimental.

C’est également, aujourd’hui, le nom donné à une merveilleuse céramique ou porcelaine d'Extrême-Orient millénaire recouverte d'un émail vert translucide imitant le jade.

Ce papillon est donc couleur vert d’eau bien sûr, c’est le Campaea margaritaria, la phalène perlée ou, plus simplement, le perlé. En anglais son nom commun fait aussi référence à sa couleur « light emerald », l’émeraude pâle. Il est commun dans toute l’Europe jusqu’au Caucase, au Proche Orient et en Afrique du nord.

Le nom d’espèce margaritaria (à l’origine margaritata) vient du latin margarita qui désigne la perle en référence à la couleur nacrée de ce papillon qui s’éclaircie avec l’âge.

Le nom de genre Campaea, donné par Lamarck, pourrait être un jeu de mot entre le grec Kampe qui veut dire « courbe » et le latin campa qui signifie « chenille », en effet, les chenilles des géométridés, comme nous en avons déjà rencontrées, progressent en arpentant.

L’adulte vole de jour comme de nuit, en deux générations de mai à juin puis d’août à septembre, dans les zones boisées jusqu’à 1500 m d’altitude (en une seule génération dans ce dernier cas). Il aime les bois clairs, les lisières, les friches. Je l’ai surpris il y a quelques jours en lisière, posé sur une feuille de châtaigner.

Il est assez facile à différencier des espèces proches : il se tient au repos avec les ailes étalées. Les ailes antérieures sont traversées par deux lignes blanches surlignées de sombre, les postérieures par une seule ligne qui vient s’aligner au repos avec la deuxième ligne des ailes antérieures. Les ailes antérieures sont légèrement en crochet avec un petit point rouge à l’extrémité. Comme souvent chez les papillons, les mâles ont les antennes pectinées, elles sont filiformes chez les femelles.

Sa chenille, de couleur crème, est polyphage sur de nombreuses espèces de feuillus : chêne pédonculé, hêtre, charme, aulne, châtaigner, marronnier, noisetier, bouleau, saule marsault, prunellier, aubépine… Tous très présents ici à l’exception du bouleau.

Les chenilles de la seconde génération hivernent et se nymphosent au printemps suivant dans un cocon enterré.

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Campaea margaritata, commonly the light emerald, is a moth of the family Geometridae.

 It is widely distributed throughout Europe, the Near East and North Africa. The habitat is mixed forests including parks and large gardens.

Newly emerged adults have delicately pale green wings marked with green and white fascia, two on the slightly crenulate forewing, one on the hindwing. The hooked forewing tip has a reddish tinge and a white line runs across the fore and hind wings.

The green colouration is fugitive fading over time and older specimens tend to be almost pure white.

The larva is grey, brown or brownish-green, commonly with whitish dots. It feeds on a large variety of shrubs and deciduous trees, including Pedunculate Oak (Quercus robur), Hawthorn (Crataegus monogyna), Blackthorn (Prunus spinosa), Hazel (Corylus avellana), Silver Birch (Betula pendula), Downy Birch (Betula pubescens), elms, sallows, Horse Chestnut (Aesculus hippocastanum), Sweet Chestnut (Castanea sativa), Beech (Fagus sylvatica) as well as several species of Prunus. All these species but Birch are common in the valley.

One or two broods are produced each year and adults can be seen at any time between May/June and August/September. Individuals from the second generation are smaller and darker.

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