No devil in the forest

When having a walk these last months in the nearby forest, I wondered which plant had these opposite leaves. I was sure having seen it earlier. When the yellow flowers appeared with their prominent stamens I found it was one of the species of Hypericum we had in the garden of a former house.
 

All members of the genus may be referred to as St. John's wort, their blooming period of the year. The genus name Hypericum is derived from the Greek words hyper (above) and eikon (picture), in reference to the tradition of hanging plants over religious icons in the home during St John's Day, to ward off evil.

There are more than 400 individual species in the genus varying from herbaceous annual or perennials.

The genus has a nearly worldwide distribution, missing only from tropical lowlands, deserts and Polar Regions.

Some species are used as ornamental plants and have large, showy flowers. Many cultivars have gained the Royal Horticultural Society's Award of Garden Merit.

 

Common St. John's-wort (Hypericum perforatum) has long been used in herbalism. It was known to have medical properties in Classical Antiquity and was a standard component of Theriac. It is today grown commercially for use in herbalism and medicine. Two main compounds of interest have been studied in more detail: hyperforin and hypericin. As psychiatric medication, research data supports a noticeable effect in many cases of light and medium depression.

However it must be used with care because it can reduce the clinical efficacy of several drugs and have adverse effects on heart disorders.

Mille mystères, mille vertus

 

Depuis quelques temps j’étais intriguée par une plante dans la forêt, aux feuilles simples, opposées, de forme ovale à lancéolée. Je l’avais déjà vue quelque part. Ce n’est qu’à l’éclosion des fleurs, d'un jaune vif avec de nombreuses étamines que j’ai reconnu une des espèces d'une plante que nous avions dans le jardin d’une des maisons où nous avons habité : c’est du millepertuis.

Le nom Hypericum vient du grec hyper (dessus) et eikon (image), en référence à la tradition de suspendre des plantes sur les icônes à la Saint-Jean pour éloigner le diable. Et le mot millepertuis signifie mille trous et vient de l'espèce commune européenne Hypericum perforatum qui possède de petites glandes translucides. En observant les feuilles par transparence, ces glandes donnent l'impression d'une multitude de minuscules perforations. En Français, comme dans de nombreuses langues, son principal nom commun est herbe de la Saint Jean, période de sa floraison.

Le genre Hypericum est composé d'environ 400 espèces réparties dans le monde entier, sauf dans les déserts et les régions arctiques.

Pour la beauté de sa fleur, de nombreuses variétés ont été développées en horticulture.

Bien connu des Anciens, le millepertuis fut surnommé le « chasse-démon » (Caça diable ou Chasse diable en Occitan) et faisait partie du Thériaque. Il est aujourd'hui à l'origine de plusieurs anti-dépresseurs qui ont essayé de copier sa molécule active. Sous forme d’huile, il sera efficace sur les brûlures, les douleurs articulaires, etc. Cependant, le millepertuis est un inducteur enzymatique pouvant, comme le pamplemousse ou l'ail, rendre inefficace de nombreux médicaments ; son utilisation en médecine alternative doit donc être parcimonieuse. Il existe aussi plusieurs contre-indications dont en particulier les problèmes cardiaques car il peut provoquer arythmie et tachycardie chez plusieurs sujets.