Too late for treasure hunters!

The Château de Saissac is a ruined castle, one of the so-called Cathar castles, in the southernmost tip of Saissac in the north-west of Carcassonne, France.

It was once the residence of the powerful vassal family of Trencavel.

The castle dominates the rocky headland and the ravine of Vernassonne, at an important strategic position at the entry of the Montagne noire.

Based on historical texts, it can be dated to at least 960. It was bequeathed by the bishop of Toulouse to the Count of Carcassonne. In the 11th century, the castle was pledged to powerful vassals in the country. They formed a junior branch under the counts of Foix who formed at the time the lineage of Saissac. It is important all the same to note the presence of a castrum under the current caste, probably dating from the 11th century, though its origin can date to the time of the Visigoths.

At the time of the Albigensian Crusade in 1229, the lord of Saissac, Bertrand de Saissac, himself a Cathar, was the tutor of Raymond Roger de Trencavel. They were subjugated and stripped of their titles.  Bouchard de Marly, companion of Montfort, ordered the seizing of the castle and its goods; it was only later, after 1234, that the castle was restored by Lambert de Thursey, another companion of Montfort.

At the end of the 13th century, the castle became the inheritance of the family of Lévis, new lords of Mirepoix. Through centuries, the castle changed hands repeatedly.

In 1568 and 1580, the Protestant troops destroyed the village but were unable to enter the impregnable fortress.

After the French Revolution, the castle quickly fell in ruins, after repeatedly being looted by treasure hunters in 1862 lured by the castle's romantic aspect.

In 1979, on a worksite in the village, a treasure was discovered dating from the years 1250-1270. Most of this money was coined by the central Capetian administration which shows to what extent the Languedoc region was already controlled by the Kingdom of France.    

From 1995, the castle has been in the possession of the municipality, which began a programme of restoration in order to make the castle and part of its treasure available to visitors.

Un trésor était caché dedans depuis plus de sept cents ans

  

Juste de l’autre côté de notre versant de la Montagne Noire, se trouve Saissac et les ruines de son château qui dominent la plaine de Carcassonne, faisant face au massif des Corbières et, plus loin, à la longue barrière des Pyrénées. 

C'est le plus ancien et un des plus vastes châteaux qui existait déjà depuis plusieurs siècles avant l’époque de l’Epopée Cathare. Un fragment de bois du donjon a donné la date approximative de 900 pour la construction de cette fortification. C'est en 960 que le château de Saissac est mentionné textuellement. A cette date, il est légué par Hugues, évêque de Toulouse au comte de Carcassonne.  

Au XIème siècle, les seigneurs de Carcassonne inféodent la seigneurie à des vassaux de la région et ainsi naît la lignée des Saissac. Le personnage le plus illustre de cette famille est Bertrand de Saissac (1140-1202), protecteur des troubadours et des cathares, il fut notamment le fameux tuteur de Raimond Roger Trencavel de 1193 à 1199.  

Dès le début de la Croisade contre les Albigeois (1209-1229), les seigneurs de Saissac se rendent à Simon de Montfort par peur de représailles de la part des armées croisées. La seigneurie passe ainsi aux mains des barons du Nord : Bouchard de Marly en 1209, puis Lambert de Thurey en 1234. La seigneurie est alors divisée en deux entre les seigneurs du Nord et certains membres de la lignée des Saissac qui possèdent des droits et des terres, à la condition de jurer fidélité au roi de France et de ne plus tolérer le catharisme.  

En 1518, la famille de Bernuy (riches marchands de pastel) hérite du château et le transforme en confortable résidence. Par la suite (1565), la famille des Clermond-Lodève l'adapte à l'artillerie et pendant les Guerres de Religions, des troupes sont logées dans le château. Devenu marquisat à partir de 1604, il appartiendra à la Maison de Luynes de 1715 à 1789. 

Pendant la Révolution Française, le château est confisqué puis vendu comme bien national. Divers propriétaires se succèdent, dont une société de chasseurs de trésor qui dynamite le donjon et fouille les salles en vain. Cependant, le "trésor de Saissac" a été découvert en 1979 lors de travaux dans la commune, et a connu un sort rocambolesque: il est composé de 2000 deniers datés de la fin du XIIIème siècle, celui de l’Epopée Cathare. Belle illustration de la morale de la fable : « Travaillez, prenez de la peine, un trésor est caché dedans ». 

Un riche passé que l’on fait revivre lors de fêtes estivales.