Vert tendresse du printemps

En rentrant de Castres, tout le long de la Montagne Noire, les champs de céréales verdissent sous le doux soleil printanier. 

Les belles du printemps

Après les perce-neige dès janvier, et maintenant avec les primevères, les ficaires, les corydales, et tant d’autres, voici revenu le temps des petites fleurs sauvages comme celles du pissenlit qui parsèment d’étoiles d’or le jardin et les prés.

Les insectes s’en délectent.

Quand un peu de jaune s’envole c’est un des nombreux papillons citron.

Et puis leurs graines séchent et s’envolent pour semer à tout vent, la prochaine floraison.

Le printemps de Kiev

 

 

L'Ecureuil

Ecureuil du printemps, écureuil de l’été, qui domines
la terre avec vivacité, que penses-tu là-haut de notre
humanité ?
— Les hommes sont des fous qui manquent de gaîté.

Ecureuil, queue touffue, doré trésor des bois, ornement
de la vie et fleur de la nature, juché sur ton pin vert, dis-
nous ce que tu vois ?
— La terre qui poudroie sous des pas qui murmurent.

Ecureuil voltigeant, fier du pic bavard, cousin du
rossignol, ami de la corneille, dis-nous ce que tu vois par
delà nos brouillards ?
— Des lances, des fusils menacer le soleil.

Ecureuil, cul à l’air, cursif et curieux, ébouriffant ton
col et gloussant un fin rire, dis-nous ce que tu vois sous
la rougeur des cieux ?
— Des soldats, des drapeaux qui traversent l’empire.

Ecureuil aux yeux vifs, pétillants, noirs et beaux, hu-
mant la sève d’or, la pomme entre tes pattes, que vois-tu
sur la plaine autour de nos hameaux ?
— Monter le lac de sang des hommes qui se battent.

Ecureuil de l’automne, écureuil de l’hiver, qui lances
vers l’azur, avec tant de gaîté, ces pommes… que vois-tu ?
— Demain tout comme Hier.

Les hommes sont des fous et pour l’éternité.

Paul Fort

(1872-1960)

 

J’avais appris cette poésie à l’âge de 6 ans, il y a bien plus d’un demi-siècle maintenant. Elle est, hélas, toujours d’actualité.

Alors que de tragiques évènements se déroulent parmi les humains, la Nature autour de nous prépare le printemps.

Contrairement au dénouement du Printemps de Prague que connurent les Tchéques il y a 54 ans, dont les images diffusées par l’ORTF sont restées gravées dans ma mémoire, je souhaite de tout coeur que ce printemps soit celui de la libération du peuple Ukrainien. Ce peuple qui fait preuve d’un très grand courage comme j’en avais déjà trouvé chez lui en lisant, dans mon enfance aussi, l’histoire de leur petite héroïne Maroussia qui se battait déjà au XVII ème siècle contre l’envahisseur russe.                                                          

Fougères en boucles

Les salons de coiffure ont pu rependre leur activité, la Nature aussi : quand la fronde de fougère grandit, elle déroule ses bouclettes.

Ferns have grown showing nice curls.

Conter fleurette

Sous le soleil printannier de jolis Compagnons rouge,  Compagnons des bois ou Silènes dioïques (Silene dioica) se mirent dans le ruisseau aux côtés des cardamines.

Disposées au sommet de la tige, les fleurs qui apparaissent d’avril à octobre sont rouges à roses quand la plante s’hybride avec le Compagnon blanc.

C’est une plante dioïque, c’est-à-dire qu’il y a des fleurs mâles et des fleurs femelles.

Les fleurs mâles ont 10 étamines dites protandres, qui sont à maturité en premier.

Les fleurs femelles ont cinq styles surmontant un ovaire tricarpellé.

La pollinisation est faîte par les insectes, papillons, bourdons…attirés par le nectar.

La corolle est dialypétale, soit composée de pétales séparées les unes des autres. Elles ont aussi un limbe bifide, en forme de cœur, muni chacun de deux petites expansions, nommées ligules. 

Le fruit est une capsule globuleuse avec dix dents enroulées. Le vent dissipe les  graines.

« Conter fleurette » est une jolie expression qui a beaucoup voyagé : venant du  diminutif de fleur, elle est née au XVIIe siècle. On conte fleurette à une femme avec des propos aimables, galants. Elle s’est ensuite modernisée en fleureter, pour courtiser. Charmés, les anglophones l’ont adoptée sous la forme To flirt, qui est enfin revenu en français avec le verbe flirter, formé au XIXe siècle par les anglomanes.

Rosée de printemps

Perles de rosée sur des brins de mousse dans la vallée du Sant

Dew drops on mosses in the Sant Valley

Léger visiteur du matin

J’avais déjà rencontré la femelle du papillon Aurore (Anthocharis cardamines) qui, elle, n’a pas le bout des ailes de couleur orange.

J’ai longtemps courru après des mâles, beaucoup trop vifs. Celui-ci était enfin plus calme et s’est laissé approcher doucement.

Nous avons beaucoup de ces jolis petits visiteurs car leurs chenilles aiment les cardamines (d’où son nom d’espèce) et des alliaires, très répandues le long du ruisseau.

After the female, I finally made a picture of the male of Anthocharis cardamines, many have been too quick for me up to now. Only males have orange on top of the wings, giving its common name to this butterfly : the orange tip.

We see many of them here because females lay eggs on the flowerheads of cuckooflower (Cardamine pratensis) or garlic mustard (Alliaria petiolata), very common on the river side.

Découvrez d’autres insectes et notamment les papillons de la vallée du Sant.

More insects among other butterflies of the Sant valley

Eternel printemps

Indifférente à l’angoisse des hommes, la Nature colore son printemps.

Les primevères jaunes et les jacynthes des bois, toutes bleues et dont on voit les grains de pollen ci-dessous, préparent le printemps 2021.

Grains de pollen sur le style du pistil (x40)

Grains de pollen (x400)

In the forests the show goes on. 

Yellow Oxlips and Italian blubells are already preparing 2021 Spring in producing its grains of life (pollen).

Lunes de miel

L'Euphorbe des bois  (Euphorbia amygdaloides) est une plante vivace commune des sous-bois ombragés européens.

Les fleurs, présentes de mars à juillet, sont de couleur jaune et monoïques, c’est-à-dire portant les deux sexes mais séparés. Les fleurs mâles sont réduites aux étamines et la fleur femelle au pistil.

Les feuilles sont obovales, entières, contrairement à celle de l’euphorbe reveil- matin (E. helioscopia) qui sont dentées. Les bractées florales sont soudées deux à deux. 

Les quatre glandes nectarifères sont jaunes, en croissant à cornes convergentes. Elles attirent les abeilles qui en assurent la pollinisation et les fourmis qui assurent la dissémination  des graines (myrmécochorie) comme nous l’avions rencontré notamment chez l’Hellebore.

L'Euphorbe se développe aussi par voie végétative depuis son rhyzome.

C'est une plante vénéneuse, notamment son latex urtiquant et ses graines qui sont violemment vomitives et donc dangereux pour l'homme et le bétail.

Euphorbia amygdaloides, the wood spurge, is a species of flowering plant, bushy evergreen perennial and native to European woodland locations.

It has dark green slightly hairy leaves and a complex green-yellow inflorescence, typical of Euphorbia, appears in spring and early summer. It is monoecious (bearing male and female flowers on the same plant) with the male flowers reduced to only the stamen and the females to the pistil.

Spurges possess a highly specialized inflorescence (bloom), called the cyathium.  This cyathium is a cup-like cluster or whorl of bracts that encloses a group of structures including a single female (pistillate) flower, ringed by several male (staminate) flowers.  Both are enclosed within a ring formed by four horseshoe shaped glands (involucral glands).  These glands secrete a shallow layer of nectar which is attractive to flies, bees, and other insects like ants.

Its seeds are dispersed by ants (the so-called myrmecochory we already found in Helleborus foetidus).

The plant can spread rapidly by underground root too.

It is toxic for men and cattle. Its milky latex can cause irritation on contact with the skin.

Vue plongeante

Nous avions déjà vu les arbres moutonnants cet hiver, voici le même coin sous un petit rayon de soleil printanier. Respirez à pleins poumons.

This last winter, we already had a look to this scenery somewhere in the Black Mountain, South of France. Here is the same in spring with a nice sunray. Just breathe. 

Pâques en technicolor

A Pâques, les près et les forêts se couvrent de myosotis. Cette petite plante est particulièrement efficace pour faciliter sa reproduction :

Tant qu’elle est en bouton, toute jeune, les pétales de la fleur sont roses : les organes reproducteurs sont encore immatures et ne produisent pas de nectar.

Puis, la fleur devient bleue, sa collerette jaunit et devient presque orange: les glandes de la fleur produisent alors un nectar abondant et les organes sont matures, prêts à la fécondation.

Enfin, la fleur plus âgée est toujours bleue mais sa collerette a perdu ses couleurs, elle est blanche. Les glandes à l'intérieur de la fleur sont taries et ne produisent plus de nectar. La fleur est fécondée, les graines commencent leur formation au cœur de la fleur.

Par la couleur de ses fleurs la plante guide les insectes vers les fleurs utiles pour eux et pour elle… Pas de dépense d’énergie inutile, pas de nectar dans les fleurs trop jeunes et immatures ou dans les fleurs trop vieilles déjà visitées, pas de temps perdu pour l’insecte à visiter les fleurs sans nectar.

We already have had the pleasure finding this nice tiny spring flower with a nice name as well: forget-me-not. But you may have noticed that the flowers colors varie from pink to blue with yellow or white ring in their center, here is one of its most stunning secret.

Insects need an incentive to visit flowers, so the plant produces nectar - a simple sugar solution - as a reward. It has to get the amount just right and at the right moment.

Humans have always appreciated the fantastic visual display of the showier flowers, and these colours send out an advertisement to passing insects. Honey guides function like landing lights and help to direct the bee to just the right spot for gathering nectar. On certain flowers these guides are visible to human eyes. Speedwells (Veronica spp.) and forget-me-nots (Myosotis spp.) have a highlighted ring around the hole that contains the nectar, and foxgloves have dots leading up into the flower.

Flower visitors from several insect taxa (bees, butterflies and some flies) are known to forage assortatively at flowers where floral colour change has occurred. Feeding behaviour is strongly influenced by a striking and extremely localised colour change in the flowers of the forget-me-not.

The message to insects is clear and they understand it very well: forget-me-not pink flower is not yet mature and produces no nectar, blue flower with white ring has no more nectar, so no time to loose visiting both of them. Only blue flower with yellow/orange ring is full of nectar, just come in!

Time and energy efficient both for the plant and the insect isn’t it?

Carpe Diem

Nous avons déjà observé une larve aquatique d'éphémère et comment elle peut passer plusieurs mois dans le ruisseau, voici l’adulte (l’imago) aérien qui ne vivra qu’une ou deux journées, juste le temps de se reproduire pour donner vie à de nouvelles larves aquatiques.

Comme la larve, elle possède trois appendices au bout de l’abdomen appelées cerques qui permettent de la reconnaître parmi d’autres insectes.

We already met the naiad of a mayfly and the way they can live in the creek. Here is the adult (imago) which will only survive a few hours with the only purpose of mating and give birth to new naiads.

The adult form, as well as the larva form, has three long sender thread-like projections that help in the differentiation among other aquatic anf flying insects.

Reflets du premier soleil de ce nouveau printemps

Reflets du soleil matinal dans le ruisseau

Sun rays in the creek this morning

Thanks to Goddess Isis

The legend tells that the Egyptian goddess Isis taught men all the benefits they can find from cultivated flax (Linum usitatissimum).

The earliest evidence of humans using wild flax as a textile comes from the present-day Republic of Georgia, where spun, dyed, and knotted wild flax fibers were found in Dzudzuana Cave and dated to the Upper Paleolithic, more than 30,000 years ago. Flax was cultivated extensively in ancient Egypt, where the temple walls had paintings of flowering flax, and mummies were entombed in linen. Egyptian priests wore only linen, as flax was considered a symbol of purity.

It was also still used in the Middle Ages as shown by the famous Bayeux Tapestry.

Since then, flax has lost its importance as a commercial crop, due to the easy availability of more durable fibres. But some producers nearby are resuming its production.

Diversification of crops is a wise evolution and offers us very beautiful landscapes together with good food to bees.

For life or death

Digitalis purpurea (foxglove, common foxglove, purple foxglove or lady's glove) is an herbaceous biennial. 

This plant likes sun/shadow and acid soils. It is native and widespread throughout most of temperate Europe, it is also naturalised in parts of North America and some other temperate regions.

Due to the presence of the cardiac glycoside digitoxin, the leaves, flowers and seeds of this plant are all poisonous to humans and some animals and can be fatal if ingested. But it is the original source of the heart medicine digoxin (also called digitalis or digitalin).

Le sourire de la limace

Avec son sourire en coin et son œil profond, car elle a rétracté ses tentacules, elle est bien la seule à trouver la météo chouette !

La limace, ici, Arion lusitanicus, n’est pas très populaire : baveuse, c’est aussi le cauchemar des jardiniers. Elle n’est même pas capable de porter sa maison sur son dos !

Pourtant… elle joue un rôle dans l’équilibre écologique : elle est notamment très utile pour le cycle de dégratation et pour l’alimentation de certains oiseaux.

En plus elle recèle aussi de petits secrets. En particulier, comme l’escargot, elle est hermaphrodite. Quant à sa fameuse bave, un mucus, elle assure une fonction de lubrifiant, indispensable à la progression et protège efficacement les limaces de la déshydratation et du rayonnement infrarouge. Mieux encore, grâce à ses propriétés antibiotiques, ce mucus les protège des infections virales, bactériennes et fongiques auxquelles ces animaux seraient, sans cette protection, très exposés.

Ce temps pluvieux gène bien sûr tout le monde : agriculteurs, forestiers, maçons et autres promeneurs, mais reconstitue les réserves hydriques mises à mal depuis longtemps. Des ruisseaux que je n’avais pas vu couler depuis des décennies ont réapparu. Et même une petite source que j'ai découverte aujourd'hui en l'entendant chanter. Nos ancêtres la connaissaient puisqu’ils avaient ménagé une petite sortie à la base d'un mur de pierres sèches dans la montagne, porté sur le Cadastre de Napoléon, il a plus de 200 ans.

From mini to Giga

Ferns are the first vascular plants that appeared in the fossil record about 360 million years ago.

Thanks to lignified tissues (the xylem) for conducting water and minerals throughout the plant and non-lignified tissue (the phloem) to conduct products of photosynthesis ferns can grow while more primitive plants like algae and mosses cannot and remain close to the soil and water supply on the ground.

There are more than 13 000 species of ferns. We have many in our forest in the Black Mountain like this tiny northern spleenwort or forked spleenwort (Asplenium septentrionale) you could miss if not looked at with care when it is young and curly.

The other place to go to see many ferns species is New Zealand, we just visited. Around 83 Million years ago, these islands started to separate from Australia forming the Tasman Sea. There, 200 specific species of ferns can be found, among other the terrific fern trees.

Ecume des bois

Petite cascade sous le soleil dans un coin secret de la Montagne Noire

Small spring cascade in the Black Mountain

La vie en bleu et rose

Les Myosotis sont là, le printemps aussi

Forget-me-not is back, spring is there

Une intrigante femelle

Surprise par les inflorescences de cet arbre que je n’avais jamais observées de près, j’ai fait appel aux membres du groupe Botanique et flore de France qui m’ont très vite permis d’identifier un saule marsault femelle.

Effectivement, le saule marsault est dioïque. Les châtons du saule mâle sont plus connus, car ces petits pompons jaunes accompagnent souvent les compositions florales de Pâques.

Ce saule est aussi appelé Saule des chèvres, Salix caprea probablement  depuis la première illustration connue dans le livre du botaniste allemand Hironymus Bock  où on voit la plante broutée par une chèvre. Les rameaux de l’arbre étaient historiquement largement utilisés comme fourrage pour les chèvres.

Il est réputé comme plante mellifère en particulier important pour les abeilles en cette période précoce de l'année. Les feuilles sont utilisées comme ressource alimentaire par plusieurs espèces de papillons.

L'écorce du saule marsault, riche en tanin, est utilisée en tannerie ; elle contient, comme celle de tous les saules, de la salicyline voisine de l'aspirine.

  

I have asked experts from Botanique et flore de France about this nearby tree I am not familiar with: it is a Salix caprea female.

Male catkins are much more familiar as they are often used in bouquets for Easter.

The name caprea (goat willow) comes from its use in feeding goat described and illustrated in an old book written by the German botanist Hironymus Bock.

Blooming early in spring, the flowers are very useful for bees. The leaves are used as a food resource by several species of butterflies and are also commonly eaten by browsing mammals. Both tannin and salicin can be extracted from goat willow bark.