Carpe Diem

Nous avons déjà observé une larve aquatique d'éphémère et comment elle peut passer plusieurs mois dans le ruisseau, voici l’adulte (l’imago) aérien qui ne vivra qu’une ou deux journées, juste le temps de se reproduire pour donner vie à de nouvelles larves aquatiques.

Comme la larve, elle possède trois appendices au bout de l’abdomen appelées cerques qui permettent de la reconnaître parmi d’autres insectes.

We already met the naiad of a mayfly and the way they can live in the creek. Here is the adult (imago) which will only survive a few hours with the only purpose of mating and give birth to new naiads.

The adult form, as well as the larva form, has three long sender thread-like projections that help in the differentiation among other aquatic anf flying insects.

Just breathing

We already met on February 26 a nice alien in the creek, a mayfly larva. Here is a macro showing how these naiads can stay in the water during years before their short life among us: like fishes they have gills, but with leaves form and on every side of their abomen, as shown with the red arrows. This is an ancestral trait that was already existing in some species of the very old (more than 500 million years ago) Burgess fauna.

Le 26 février, nous avons fait la connaissance d’un petit alien du ruisseau : une larve d’éphémère. Voici une photo macro qui montre comment ces nymphes peuvent vivre des années dans l’eau avant leur courte vie en dehors. Comme les poissons elles ont des branchies pour respirer dans l’eau. Ces branchies ont la forme de petites feuilles disposées de part et d’autre de leur abdomen, indiquées par les flèches rouges. C’est un caractère ancestral que l’on trouvait déjà il y a plus de 500 millions d’années chez certains animaux de la faune de Burgess. 

Alien d’un jour, depuis (presque) toujours

Les éphémères sont, comme les demoiselles, des insectes ayant des formes larvaires aquatiques appelées « naïades », visible sur la photo.

Ils sont apparus au Carbonifère, il y a plus de 300 millions d'années, ce sont donc les plus anciens insectes ailés encore vivants.

Les formes adultes, aux téguments souples et au vol lent, présentent certains caractères, comme le fait de ne pas pouvoir rabattre leurs ailes sur leur corps et d’avoir deux stades aériens (subimago très court avant le stade final, imago), considérés comme ancestraux et ayant subsisté au cours de l’évolution.

Ce sont des espèces très sensibles à la pollution lumineuse et à la pollution chimique par les pesticides. Ils sont en forte voie de régression dans une grande partie de leur aire naturelle, dont en France. L’abondance de leurs larves indique l’excellente qualité de l’eau, comme dans notre vallée.

Ils font partie du plancton aérien et jouent un rôle important dans la biodiversité des zones humides en particulier pour l'alimentation des poissons et de certaines chauves-souris. Les « mouches » utilisées par les pêcheurs imitent souvent les éphémères.

Les éphémères vivent environ 3 ans à l'état de larve puis éclosent, se reproduisent en vol, les femelles déposent leurs œufs dans l'eau et les adultes qui n’ont pas de système digestif, meurent quelques heures plus tard.

Cette vie brève avait déjà été observée par Aristote et Pline l’ancien. En 1495, Le peintre allemand Albrecht Dürer a représenté une éphémère dans son tableau la Sainte famille et l’éphémère (on y reconnait bien l’insecte en bas à droite).