Les merveilles d'Alain #2: Faux coronavirus mais vrai pollen

 

Nous avons déjà commencé à décourvir les merveilles de mon oncle Alain. Parmi elles se trouvent des centaines de microphotographies qu’il avait faites montrant de nombreux organismes animaux et végétaux dont une multitude de grains de pollen. Je vais progressivement scanner ces photos pour pouvoir les partager.

Pour commencer voici un grain de pollen de Lavatera arborea renommée Malva arborea, une malvacée arborescente du littoral méditerranéen de la même famille, mais aux fleurs plus grandes (d’où son nom de mauve royale), que la discrète mauve musquée que nous avons déjà rencontrée ici, en haut de la montagne.

Les merveilles d'Alain #1: aux origines de l'Origine des espèces

 

Mon oncle Alain a succombé au COVID au début de 2021. Il avait passé toute sa vie à collectionner et déterminer de nombreuses espèces d’insectes, dont de magnifiques papillons, d’autres arthropodes, de coquillages, de plantes, de fossiles, de minéraux… De l’infiniment petit à l’infiniment grand, la Nature l’émerveillait et il aimait partager sa passion autour de lui, notamment avec les enfants, dont je fûs une des premières. C’est pour cela que je souhaite prendre maintenant le relai.

Dans le respect de ses dernières volontées, ses collections ont été léguées au Musée Victor Brun de Montauban où il aimait aller travailler. Le Musée organise une première exposition de certaines pièces depuis le 25 janvier 2022 et jusqu’au 3 avril 2022.

Avant qu’elle ne quitte la famille, j’ai photographié l’ensemble de cette collection dans le but d’en partager les merveilles avec vous dans les années qui viennent. Je compléterai aussi, à l’occasion avec des microphotographies qu’il a réalisées mais que je dois au préalable scanner. Beaucoup de ces spécimens proviennent du sud du Tarn (plaine Castraise, Montagne Noire) et de la région méditerranéenne autour de Narbonne où il les a patiemment récoltés tout le long de sa vie avec l’aide de ses proches. Il a aussi acquis ou reçu certaines espèces plus exotiques, parfois très lointaines.

« A tout seigneur, toute honneur », voici un magnifique couple de Troides croesus Wallace (anciennement dénommé Ornithoptera croesus Wallace) qu’il avait acquis. Il s’agit probablement d’une des espèces les plus emblématiques dans le monde scientifique. En effet, si l’on s’accorde pour attribuer la théorie de l’évolution et de la sélection naturelle à Charles Darwin, on oublie souvent de parler de la contribution antérieure et décisive de son ami Alfred Russel Wallace (1823-1913). Lors d’un voyage dans l’archipel des îles Moluques en Indonésie, il fut le premier intrigué par le dimorphisme sexuel de cette espèce de papillon et les variations d’une île à l’autre entre les espèces de cette famille. Le mâle est plus petit et coloré en jaune et noir, la femelle est marron sombre et très grande (ce spécimen fait 17 cm). Ce biologiste, qui privilégiait la pression environnementale comme moteur de l’évolution fût un des premiers à s’inquiéter des dégâts de l’humain sur son environnement. Il mérite d’être relu de nos jours et mieux connu.

Vous trouverez dans le film suivant l’extraordinaire épopée de Wallace et du papillon Croesus telle que revécue par un groupe de scientifiques du Muséum d’Histoire Naturelle de Toulouse qui tient de la magie du Secret de la Licorne, nom de code 037 127...

Et une bonne mise à jour des connaissances actuelles sur l’Evolution dans cette récente émission de France Culture avec Jonathan B. Losos.

Voici donc notre premier voyage dans le Monde des Merveilles d’Alain. Premier, d’une très longue liste qui vous enchantera j’espère aussi…