Albi, de l'Enfer au Paradis

 L'enfer où gesticulent les impies

(Détail du Jugement dernier, vers 1500, Cathédrale d’Albi)

C’est la cathédrale de tous les superlatifs : Sainte-Cécile d'Albi a été édifiée à partir de 1282 avec la pose de la première brique le 15 août par Bernard de Castanet, elle s’est poursuivie pendant deux siècles. Joyau du département elle est construite sur un piton rocheux qui domine la rivière Tarn, affluent du fleuve Garonne. Avec la vieille ville moyenâgeuse à ses pieds et le Palais Épiscopal sur les rives du Tarn, elle est classée en tant que Cité épiscopale d'Albi depuis 2010 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. C’est aujourd'hui l'une des cathédrales les plus visitées de France et la plus vaste en brique.

Ville d’Albi vue depuis un pont sur le Tarn

L'édifice surprend par le contraste entre son allure extérieure austère de forteresse militaire et la richesse picturale et sculpturale de son intérieur. Monument sans égal, elle affirme sa puissance à travers un style typique du Sud-Ouest de la France, le gothique méridional. Pour comprendre, il faut se replonger dans l’histoire régionale qui fût alors aussi celle du Royaume de France.

Cathédrale d’Albi

Au XIIIème siècle, la ville d’Albi donne son nom à la première croisade en terre de chrétienté. Après plus de 50 ans de conflit pour éradiquer l’hérésie appelée aujourd’hui « cathare », et comme prévu dans le Traité de Meaux Paris, le roi de France, déjà souverain des terres de Trencavel, Vicomte de Carcassonne, devient en 1270 l’héritier de son oncle, le dernier comte de Toulouse. Nombre de villes méridionales adoptent alors l'architecture gothique, née dans le nord de la France, pour plaire au roi. À Albi, le contexte particulier conduit Bernard de Castanet, qui ne dépend que du Pape, et ne reçoit pas d'ordres du roi, à choisir une architecture bien différente. La ville d'Albi reste encore un foyer important d'hérésie. Dans ce contexte, il adopte le gothique méridional, mieux adapté à la pauvreté prônée par les hérétiques. Il souhaite que le dépouillement de l'église encourage à l'écoute de la Parole, comme l’avaient fait les Cathares.

Les premières peintures de la voûte aux dimensions exceptionnelles (97 m sur 28 m) ne se feront que dans la dernière période du chantier (1509-1512) par des peintres italiens venus en France à la même époque que Léonard de Vinci. Elles forment l’ensemble de la peinture Renaissance italienne le plus vaste et le plus ancien de France. Ce bleu profond qui tapisse les voûtes au dessus du chœur est ce fameux "bleu de France" qu'on dit aussi "bleu-roi".

Voûtes renaissance italienne de la Cathédrale d’Albi (1509-1512)

La vaste surface du mur occidental aveugle a été utilisée pour représenter un Jugement dernier de 270 m2, la plus grande fresque médiévale de la France méridionale peinte également autour de 1500. Faite à la détrempe et en miroir, Création du monde/Jugement dernier, elle offre un spectacle édifiant aux fidèles depuis cinq siècles. La fresque a été amputée en son centre par une ouverture postérieure permettant l’installation d’un chœur à la base du clocher. Mais cela a permis de conserver le superbe Jubé et ses statues sculptées polychromes, que de nombreuses Cathédrales ont perdu quand elles ont été transformées pour permettre la célébration des offices au sein des paroissiens. Cette « dentelle de pierre » de gothique flamboyant qui n’a pas trop souffert à la Révolution et a émerveillé Prosper Mérimée est considérée comme le plus beau et le plus complet de l’hexagone.

Une des statues du jubé de la Cathédrale d’Albi

En France, la cathédrale d'Albi est la seule dédiée à Sainte Cécile de Rome martyre aux premiers temps du Christianisme, patronne des musiciens et des musiciennes. Sa légende en fait une vierge qui, mariée de force, continua à respecter son vœu de virginité et à convertir, y compris son mari. Lors de son supplice Cécile entendit une douce musique et se mit à chanter en attendant le coup de hache du bourreau. Ce dernier, après trois tentatives infructueuses, la laissa agoniser durant trois jours, la loi romaine interdisant le quatrième coup. Sa statue dans la Cathédrale, comme celle de Maderno dans l’Eglise du Trastevere à Rome, illustre clairement son martyr. 

Statue de Sainte Cécile - Cathédrale d’Albi

Le succès du Catharisme qu’il a fallu écraser dans le sang et les flammes a conduit de nombreux religieux catholiques à modifier leur train de vie: A la fin de la croisade albigeoise, l'évêque d'Albi était devenu plus riche qu'il ne l’avait jamais été, mais il utilisa dorénavant sa fortune pour les bâtiments qu'il entreprit. Si quelque luxe il y eut, il resta caché derrière les murs du Palais Épiscopal aujourd’hui occupé par le très beau musée Toulouse-Lautrec, à ne pas manquer non plus.

On peut visiter également les jardins du Palais Épiscopal qui offrent un panorama majestueux sur le Tarn où les pêcheurs aiment à prendre « un peu de tout », m’ont-ils dit. 

Pêcheur dans le Tarn à Albi

Après une bien belle journée passée à Albi, le soleil se couche sur le Tarn, il est temps de rentrer.

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Revivre l'Epopée Cathare, remonter le temps et parcourir l'espace

Tout sur l’Epopée Cathare, ou presque, en 5 tomes et 3624 pages !

J’avais déjà lu plusieurs livres de Michel Roquebert, grand spécialiste de la croisade contre les Albigeois, notamment sa biographie de Simon de Montfort, son analyse de la religion cathare et son livre sur Montségur, conseillé par un guide du site, Les cendres de la liberté.

Ces derniers mois, j’ai consacré une bonne partie de mes soirées à lire cette série pour bien comprendre toute la complexité de cette extraordinaire épopée. Quel bonheur de parcourir en tous sens notre belle région, au gré de la croisade des barons, de la reconquête, de la croisade royale, du siège de Montségur, des procès de l’Inquisition : qui se sont déroulés dans ce qui est devenu depuis, le Tarn, l’Aude, l’Ariège, la Haute-Garonne… où j’ai eu la chance de vivre à un moment ou à un autre de ma vie.

Quelle émotion de voir vivre nos ancêtres, et, grâce aux nombreux documents qui nous sont parvenus, d’essayer de comprendre, plus de 800 ans après, pourquoi ils ont tant lutté.

Que trépasse si je faiblis.

 

Belle journée aujourd’hui à la fête médiévale des châteaux de Lastours, sur le côté méditerranéen de la Montagne Noire. Nous avons pu apprendre ce que mangeaient nos ancêtres aux XIIème-XIIIème siécles, comment ils tissaient, se soignaient, frappaient la monnaie et, bien sûr, s’armaient et se battaient, en pleine croisade contre les Albigeois.

Les châteaux de Lastours (en occitan Las Tors, litt. 'Les tours') sont quatre châteaux du Pays Cathare. Ils font partie d'un seul ensemble même s'ils n'ont aucune structure en commun et n’ont pas tous été construits à la même époque. Les plans ont été adaptés aux rochers sur lesquels ils sont construits, un éperon rocheux au-dessus du village de Lastours, isolés par les profondes vallées de l'Orbiel et du Grésillou. Ils résistèrent longtemps aux sièges et étaient le verrou du Cabardès d'où le nom du château principal : Cabaret, les trois autres sont, la Tour Régine, Surdespine et Quertinheux.

 

Au Moyen Âge, le site appartient aux seigneurs de Cabaret, mentionnés pour la première fois en 1067. Leurs richesses proviennent notamment de l'exploitation des mines de fer. Seuls trois châteaux sont construits. Ils ont vécu les événements de la croisade contre les Albigeois. En effet, les seigneurs de Cabaret sont très liés aux adeptes du catharisme. La forteresse appartient à l'époque à Pierre Roger de Cabaret fidèle de Raymond-Roger Trencavel qui a combattu à côté de lui lors de la défense de Carcassonne. Le site subit dès 1209 les attaques de Simon de Montfort mais résiste victorieusement. Le croisé Bouchard de Marly alors seigneur du château de Saissac est fait prisonnier par Pierre-Roger. Sa libération est négociée contre la reddition de Cabaret en 1211.

En 1223, les seigneurs de Cabaret reprennent leurs terres et Cabaret devient le siège de l'évêché cathare du Carcassès. Le seigneur Pierre-Roger résista encore pendant de nombreuses années aux attaques. Mais en 1227, les châteaux sont de nouveau assiégés par Humbert de Beaujeu et en 1229, Cabaret capitule.

 

Les villages et châteaux sont pillés puis reconstruits pour devenir des forteresses royales. La Tour Régine est construite par ordre du roi pour affirmer sa suprématie.

Au XVI^e siècle, les châteaux sont occupés par les protestants. Ils en sont délogés par le maréchal de Joyeuse en 1591.

Le site est classé monument historique depuis 1905 et des fouilles archéologiques sont toujours en cours.
 

En revenant, traversée du village de Salsigne, où se trouvait la plus importante mine d'or d'Europe Occidentale et la dernière en France. L'or fut découvert en 1892 et la mine a produit 120 tonnes d’or entre son ouverture et sa fermeture en 2004.

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Par la clémence du roi de France

Au creux du piémont de la Montagne Noire, apparait le clocher du joli petit village de Dourgne derrière ceux des abbayes d’En Calcat et de Sainte Scolastique. 
 

 
Paisible village aujourd’hui et pourtant à l’histoire bien tourmentée : détruit en 1212 par l’armée de Simon de Montfort lors de la croisade contre les Albigeois, les villageois eurent l’interdiction de reconstruire le village.

Près d’un siècle plus tard, en 1301, les villageois saisirent l’occasion de la venue du roi Philippe IV le Bel dans l’Abbaye voisine de Sorèze et allèrent lui demander l’autorisation de rebâtir Dourgne. Ce qu’il accepta.

Pour plaire au Roi, la légende veut qu’une délégation des plus belles jeunes filles et des plus beaux jeunes gens de la commune se présenta, des branches de romarin dans les bras, symbole de la jeunesse. Depuis plus de 700 ans on célèbre cet évènement par la  fête du Romarin en février.

L'occasion pour tous les villageois et visiteurs de participer à une reconstitution médiévale.

 Photo : Grand Sud Insolite

Il s'agit d'une des plus ancienne fête du Haut Languedoc.

Visite des ruines du château de Contrast

Détruit en 1212 par l'armée de Simon de Montfort lors de la croisade contre les Albigeois, les vestiges du château de Contrast sont encore visibles au sommet d'un pic de la Montagne Noire. Dans un dédale de pruneliers, de rochers et de pins on découvre les fondations de la tour castrale sommitale, de logis et fortifications qui l'entourent.

Le château donné en fief au Seigneur de Puylaurens en 1153 par Trencavel, Vicomte de Carcassonne, se trouvait sur un veritable nid d'aigle qui verrouillait la vallée du Sant.

Surplombant le piedmont, et situé entre les castra de Bernicaut (au dessus de Sorèze) et de Hautpoul (au dessus de Mazamet), il donnait un aperçu stratégique de la plaine depuis Revel jusqu’à Castres.

 

Au sommet, sont encore visibles les fondations d'une tour castrale enchâssée au piton rocheux.

Sur le flanc Nord, en défense de son point faible, le plateau, les habitants avaient construit un fossé, de longs murs défensifs et une bâtisse munie de meurtrières.

Comme ce fût le cas à Château Gaillard, le castrum est-il tombé sous les coups de machines de siège installées sur ce plateau?

Au milieu des vestiges, deux cavernes sont visibles sous l’emplacement de la tour castrale, dont l’une servant peut-être de latrines.

Beaucoup reste encore à voir sur les lieux et à découvrir sur l'histoire de Contrast.