Une hippie dans le jardin

 

Chenille de l’Etoilée

De nombreuses espèces de papillons habitent la vallée et donc il n’est pas rare de rencontrer leurs chenilles sur différentes plantes hôtes.

Certaines sortent de l’ordinaire. Nous avions déjà rencontré celle du papillon staurope, particulièrement baroque. Mais voici que je suis tombée sur une sorte de hippie dans les boutures en pot qu’elle dévorait « à pleine dents ».

Il s’agit de la chenille du papillon l’étoilée (Orgyia antiqua) dont je n’ai jamais remarqué l’imago (l’adulte). Le nom de genre Orgyia vient du grec ὄργυια (órgyia) signifiant « bras tendus » ou « étirés », car les papillons mâles de cette espèce et des autres du même genre ont tendance à tendre leur première paire de pattes vers l’avant au repos. Le nom d’espèce veut dire ancien, antique.

Le papillon adulte étoilée présente un étonnant dimorphisme sexuel : en effet la femelle de couleur gris-blanchâtre est brachyptère. Une fois sortie de son cocon, incapable de voler, elle se déplace peu, se contentant d'émettre des phéromones attirant les mâles.

La chenille est aussi une des plus originales de toutes les chenilles européennes. Son corps est gris foncé avec des verrues rougeâtres fluo garnies de longues touffes de soies groupées d'un blanc grisâtre ou jaunâtre (parfois brunes).

Une brosse dorsale constituée de poils brun jaune ou ocre clair est placée sur chacun des quatre premiers segments abdominaux. Elle porte à l’avant une paire de longs pinceaux noirs qui sont dirigés vers l'avant; un pinceau semblable sur le huitième segment abdominal est dirigé vers l'arrière.

Les soies de cette chenille sont urticantes.

Bien que protégée de nombreux prédateurs par ses soies et bien qu'autrefois commune et inhabituellement ubiquiste (la chenille peut vivre dans des environnements variés, mais aussi se nourrir de plantes très différentes), pour des raisons encore mal comprises, l'Étoilée est devenue rare.

We already met here strange caterpillars like the lobster moth.

Here is another peculiar species, Orgyia antiqua, the rusty tussock moth or vapourer.

A striking dimorphism exists between the male and the female moths. The female moth has vestigial wings and is flightless.

The hairy caterpillar is spectacular, with "humps", "horns", and a "tail" in a combination of dark grey, red, and yellow. They have defensive glands at the back, and wipe their setae against them to charge them with toxins.

The caterpillars of this species are polyphagous but for an unknown reason this butterfly is scarcer.

Petit rhinocéros volant

Comme le petit Adela australis que nous avons déjà rencontré, l'Œcophore nervurée (Alabonia geoffrella) est un tout petit papillon de jour d'une envergure d'environ 2 cm.

Avec son cousin A. staintoniella (qui n’a pas le bord des ailes noires notamment), il est très facile à différentier des autres petits papillons grâce aux décorations sur ses ailes et ses très longs palpes labiaux noirs à pointe blanche recourbés vers l’arrière en forme de corne de rhinocéros.

L'imago vole le jour en mai-juin. Cette espèce européenne vit dans les régions boisées et de marais. La chenille dans le bois vermoulu notamment dans celui du noisetier (Corylus avellana) et de la ronce à mûres, tous deux très communs ici.

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Like the Adela australis we already met, Alabonia geoffrella is a small colorfull day-flying moth with a delicate metallic-blue pattern (around 2 cm). With the other Albonia (A. staintoniella which lacks the dark lines in the terminal part of the wings.) it is easy to distinguish from other moths with its labial palps which are conspicuously enlarged and curbed like rhinoceros horns.

The adults fly from May to June depending on the location in Europe, where it is not rare in many woodlands and marshlands.

The caterpillars feed on rotting wood; mostly living under tree bark of common hazel (Corylus avellana) and blackberries, many are here around.

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Petit papillon austral mais bien de chez nous

 

Même sous la pluie (tant attendue), on peut aller à la chasse aux papillons.

Voici un Adela australis, mâle du fait de la longueur de ses antennes qui le font voler en titubant un peu. Bien que plutôt petit (1,5 cm sans les antennes), on ne peut pas le manquer avec ses couleurs métalliques. On le rencontre en mai-juin.

Son nom d’espèce (australis) n’a rien à voir avec l’Australie ou le continent austral, mais plutôt indique qu’il est relatif au Sud. En effet, il est fréquent dans le sud de l’Europe: Espagne, Italie, Macédoine du Nord, Albanie, sud de la France jusqu’à la Suisse.

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The butterfly Adela australis, even if small (1.5 cm) is easy to find due to its metallic wings patterns coloration ranging from golden to violet crossed by a white belt. Males, like here, have brown hair on their heads and very long antennae.

They usually swarm in May and June around the tips of branches with undulating flights.

This species can be found in southern European countries like Spain, France, Italy, up to Switzerland, Albania and North Macedonia.

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Promesse d'écailles

Chenille d’Écaille chinée (Euplagia quadripunctaria)

Nous avons déjà rencontré l’écaille chinée et l’écaille martre, mais, c’était fin août - début septembre. Avant que nous puissions apprécier ces jolis papillons, il faut qu’une vorace petite chenille poursuive son chemin.

 

Chenille d’Écaille marbrée (Callimorpha dominula)

C’est justement en ce moment qu’elles grignottent joyeusement leurs plantes hôtes : orties, patiences, consoudes, ronces… pour la chenille de l’écaille marbrée mais aussi les lamiers, épilobes, la sauge des prés, le framboisier,  le noisetier,  le chèvrefeuille des haies, pour celle de l’écaille chinée.

Toutes ces plantes ne manquent pas ici. La table est servie.

L'été à la menthe

Feu d’artifice de couleurs sur une gerbe de menthe.

Devant la maison, comme l’est la marjolaine près de laquelle ils se trouvent, les pieds de menthe sont de véritables aimants à insectes. J’en découvre toujours de nouveaux parmi les dizaines d’espèces qui viennent s’y délecter à tout moment de la journée.

L'été dernier j’y ai trouvé un beau papillon Cuivré et une guêpe coucou en technicolor de la famille des Chrysididae.

Le papillon pourrait être soit un cuivré commun ou Lycaena phlaeas soit une femelle du cuivré fuligineux (Lycaena tityrus) que nous avions déjà rencontré et qui est de la même famille.

Le nom d’espèce phlaeas viendrait du grec φλέγω (phlégo), "bruler", ou du latin floreo, "fleurir"

Je n’ai pas effectué de mesure de la guêpe coucou or il est difficile de différencier les deux espèces proches Hedychrum nobile et Hedychrum niemelai qui est de couleur et de forme semblable, quoique de taille plus petite.

L’attribut « coucou » vient du fait que ces guêpes parasitent d’autres insectes en leur dérobant notamment leurs réserves de nourriture. Hedychrum nobile parasite la guêpe Cerceris arenaria.

Le nom de famille des guêpes coucou (Chrysididae) fait référence à leur corps brillant et vient du grec “chrysid », habillé d’or, notion que l’on retrouve pour les noms de ces espèces dans de nombreuses langues. Comme pour les beaux papillons bleus morphos, leurs couleurs metalliques sont en fait dûes à des mécanismes d’iridescence et non à des pigments.

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On these white flowering whorls of mint I enjoyed colorful fireworks of insects last summer.

Lycaena phlaeas, the small copper, American copper, or common copper, is a butterfly of the Lycaenids butterfly family. It is very similar to the female of Lycaena tityrus we already met. According to Guppy and Shepard (2001), its specific name phlaeas is said to be derived either from the Greek φλέγω (phlégo), "to burn up", or from the Latin floreo, "to flourish".

Hedychrum nobile or niemelai (not easy to distinguish too) is a species of cuckoo wasps in the family Chrysididae with brilliant metallic colors. The term "cuckoo wasp" refers to the way in which wasps in the family lay eggs in the nests of unrelated host species because they are  parasitoid or kleptoparasitic wasps.

The shining coloration made of iridescent blue, green, purple is an interference coloration, while true pigments (red, brown and white) are very rare. The typical brilliance is emphasized by the exoskeleton sculpture, which is carved by a complex punctuation and by projections, crests, holes from micrometric to millimetric size.

Chrysididae, the scientific name of the family, refers to their shiny bodies and is derived from Greek chrysis, chrysid-, "gold vessel, gold-embroidered dress", plus the familial suffix -idae. The common names of many species pay similar tribute to their appearance: jewel wasp, gold wasp, emerald wasp, ruby wasp and so on (French guêpe de feu, "fire-wasp")

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Grâce à un peu d'oseille

Nous avons beaucoup de Rumex, ou oseilles sauvages, en particulier du Rumex acetosella qui est une plante hôte du magnifique cuivré fuligineux (Lycaena tityrus) posé ici sur une marjolaine.

Un beau petit diable

Comme pour le papillon Aurore, cela fait longtemps que je le pistais celui-là aussi! J’avais déjà pris des photos d’un d’entre-eux, mais toujours de trop loin.

Hier, quelle plaisir de tomber sur un spécimen pas farouche du tout, poursuivi par un papillon très territorial d’une autre espèce qui lui faisait la chasse. Il a même fini par se poser sur moi, particulièrement intéressé par la sueur qui perlait sur mon bras. Au prix de quelques contorsions j’ai donc pu le photographier et l’observer à loisir.

C’est un Robert-le-diable (Polygonia c-album) facilement reconnaissable avec ses ailes très découpées (d'où son nom de genre Polygonia). Peut-être un mâle car ils sont généralement plus petits que les femelles et ce spécimen est de taille modeste.

Replié, le papillon ressemble à une feuille morte. Les ailes postérieures présentent au revers une tache blanche caractéristique en forme de la lettre C blanche repris dans son nom d’espèce (c-album).

 Il porte également le nom de "Gamma". Le site insecte.net nous apprend pourquoi : le "C" latin dérive en effet de la 3e lettre de l'alphabet grec, donc de "gamma". Quant à son prénom et surnom intrigants ils auraient l’origine suivante : pour certains historiens, Robert-le-Diable est le surnom donné au normand Robert de Montgommery proche de Guillaume le conquérant et à la vie très agitée, là où d'autres l'attribuent à Robert le Magnifique, père de Guillaume. De plus, le profil des ailes postérieures de ce papillon, quand il a les ailes repliées, lui donne des allures de diable moyenâgeux.

Cette espèce est bivoltine au dimorphisme saisonnier marqué : la première génération (forme hutchinsoni, visible en mai-juin) a le dessus fauve orangé et le dessous brun-doré, tandis que la seconde génération (forme c-album, visible à partir de juillet, en automne et au printemps après hivernation) a le dessus plus rougeâtre et le dessous brun sombre.

Il est courant ici car il y trouve toutes ses nombreuses plantes hôtes en particulier l’ortie dioïque, l’orme champêtre, le noisetier et les groseilliers sauvages.

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Ramoneur, porte bonheur!

 

Au bord du sentier sur de petites ombellifères, qui sont leurs plantes hôtes, je rencontre des petits papillons entièrement noir avec la marge des ailes antérieurs blanche. Ce sont les bien-nommés Ramoneurs (Odezia altrata).

En France, cette espèce se trouve surtout dans le nord et le centre. Il est plus montagnard au sud, comme ici.

Peut-être me porteront-ils bonheur !

Pourquoi d’ailleurs dit-on que les ramoneurs portent bonheur ?

Ancestralement, avant que le ramonage ne devienne obligatoire en matière de sécurité, il y avait très souvent des suies qui prenaient feu dans les cheminées. D'où des feux de maison, causant parfois de graves incendies et de nombreuses victimes. Les ramoneurs permettent de les éviter.

Mais cette croyance ne se limite pas à la France.

Elle est même devenue une « institution » au Royaume Uni. Un ramoneur y aurait sauvé la vie d’un roi dont le cheval s’était emballé. En 1066, ce fût le cas du roi Guillaume (d’autres parlent d’un roi George, il y a 200 ans). Pour le remercier, le monarque l'invita aux noces de sa fille. Depuis, par superstition comme par tradition, les mariés invitent un ramoneur, le Lucky sweep, à leur mariage. La princesse Élisabeth et le duc d'Edimbourg se sont unis devant Dieu et la nation, en présence d'un ramoneur porte-bonheur. Il faut croire que cela est vrai, au moins pour ce qui est de la longévité du règne de la Reine Elizsabeth II dont on célèbre le Jubilé ce weekend.

En Allemagne, il faut effleurer la veste d'un ramoneur, puis se maquiller le visage d'un peu de suie: bonheur garanti!

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Rouge danger #1: les zygènes

Comme vous pouvez voir dehors, c’est bientôt le printemps, le vert tendre va nous envelopper de toutes parts.

En attenant nous allons faire une petite série d’insectes de couleur rouge, communs mais plein de surprises.

Depuis l’invention du feu rouge (et même avant puisque c’est la couleur de notre sang) les humains savent que cette couleur peut être synonyme de danger et de l’obligation de s’arrêter.

Par la technique de défense dans la sélection naturelle nommée aposématique visuelle, de nombreux insectes dont des coléoptères, des papillons… utilisent cette couleur vive pour avertir leurs prédateurs (oiseaux, certains insectes ou autres) de leur toxicité ou faire semblant de l’être. A remarquer toutefois que ces prédateurs ne perçoivent pas les couleurs comme nous. Les oiseaux par exemple, beaucoup étant tetrachromates, ont une perception visuelle très différente de la nôtre et, bien que la détermination de la nature exacte de la perception des couleurs par les animaux ne soit pas facile, on pense qu’ils voient parfois en rouge ce que nous ne voyons pas comme tel.

Mais attention, tous les insectes toxiques ne sont pas rouges et tous les insectes rouges ne sont pas obligatoirement toxiques. L’espèce humaine devra apprendre au cas par cas si elle devient insectivore un jour.

Grâce à leur couleur voyante les zygènes pourpres (Zygaena purpuralis) et les Zygènes diaphanes (Zygaena minos) – difficiles à dissocier sans dissection - butinent en toute tranquillité en plein soleil notamment sur les scabieuses, courantes ici, et les cirses; comme plantes nourricières, les chenilles ont surtout les différents types de thym (dont le serpolet fréquent ici) et les petites Fabacées (lotier, trèfle, melilot, vesce, coronille...) également présentes, c’est pourquoi nous avons le plaisir de voir ces élégeants et chics papillons.

Il y a de nombreuses espèces de zygènes et, comme pour les chevaliers du Moyen Age munis de leur bouclier à leurs armoiries, on les distingue grâce aux motifs colorés de leurs ailes.

Les prédateurs sont donc bien avertis et devront s’abstenir sauf à goutter un poison cyanuré que tous les papillons de la famille des Zygaenidae émettent quand ils sont attaqués.

 

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Un Alien au fond du jardin

Pas besoin d’aller sur Europe (une des lunes de Jupiter) ou Encelade (une des lunes de Saturne) ni de regarder un film de science fiction pour trouver Alien. Il suffit d’aller au fond du jardin.

Mon plus jeune fils, toujours très observateur, m’a fait remarquer en fin d’été cette drôle de bestiole sur un rameau de noisetier qui borde le ruisseau le long du jardin : une queue de scorpion avec des cornes, un corps de chenille et une tête qui tient de la mante religieuse par la position de ses pattes avant relevées et de l’araignée par la largeur.

C’est bien une chenille, celle du papillon Staurope du hêtre ou Bombyx du hêtre (Stauropus fagi).

Du fait de sa forme si particulière, son nom d’usage est l’écureuil en français et le homard (lobster) en anglais.

Elle vient d’émerger de sa phase précédente de vie dont on voit l’exuvie (enveloppe) derrière le Monstre.

« La nature a plus d’imagination que nous » dit un astronome qui s’est exprimé avant le  lancement du James Webb Space Telescope (JWST) et cette chimère au fond du jardin en est une parfaite illustration.

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Alien found its way in my garden ! My son found this Monster late this summer.

No need to reach Europe or Enceladus, respectively moons of Jupiter and Saturn or to watch SF movies to find amazing aliens.

A scorpio-like tail, a caterpillar body and a head close to spider or mantis one !

This is indeed a caterpillar just emerged from its exuviae that can be seen close behind on this hazel branch.

This is the lobster moth (Stauropus fagi), also known as lobster prominent, from the family Notodontidae that mainly feeds on beeches.

The English name refers to the crustacean-like appearance of the caterpillar, French have named it squirrel for the same reason.

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Panthère des prés

En attendant le printemps 2021, voici un petit souvenir du printemps passé: un papillon se promène sur un parterre de myosotis devant la maison.

C’est le papillon Panthère (Pseudopanthera macularia), dénommé ainsi pour ses couleurs. Il aime les bois clairs, les endroits embroussaillés, les haies… On peut le trouver le jour de mars à juillet.

Sa chenille se nourrit de Lamiaceae (labiées) : Germandrées (dont Teucrium scorodonia), Lamium, Mentha, Salvia, plantes très répandues ici.

Nous avons déjà découvert certains secrets des myosotis, en voici un nouveau : ses grains de pollen sont très petits et magnifiques.

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Waiting for spring 2021, here is a butterfly from last spring on forget-me-not. Pseudopanthera macularia, the speckled yellow,

The moth is common in woodland and flies in daylight, often in numbers.

The larva mainly feeds on woodsage, Teucrium scorodonia, very common here.

We already met forget-me-not and some of their secrets, here is a new one : their pollen are small and have amazing shape and colours.

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Léger visiteur du matin

J’avais déjà rencontré la femelle du papillon Aurore (Anthocharis cardamines) qui, elle, n’a pas le bout des ailes de couleur orange.

J’ai longtemps courru après des mâles, beaucoup trop vifs. Celui-ci était enfin plus calme et s’est laissé approcher doucement.

Nous avons beaucoup de ces jolis petits visiteurs car leurs chenilles aiment les cardamines (d’où son nom d’espèce) et des alliaires, très répandues le long du ruisseau.

After the female, I finally made a picture of the male of Anthocharis cardamines, many have been too quick for me up to now. Only males have orange on top of the wings, giving its common name to this butterfly : the orange tip.

We see many of them here because females lay eggs on the flowerheads of cuckooflower (Cardamine pratensis) or garlic mustard (Alliaria petiolata), very common on the river side.

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Les petits miroirs du soleil

 Ecailles d’ailes de paon de jour au microscope (x400)

Scales on peacock butterfly wings under microscope (x400)

Une récente étude publiée le 28 janvier 2020 dans la revue scientifique Nature analyse la magie des ailes de papillons en rajoutant de nouvelles fonctions à celles déjà connues et notamment la présence d'un extraordinaire "coeur pulsatile" pour faire circuler l'hémolymphe (sang des insectes).

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A new study published on January 28 in Nature adds more functions to the butterflies wings on top of those already known and shows an amazing "living heart" in the wings that allows hemolymph transport.

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