Ourlé de givre

Ces récents jours de givre nous ont offert un bel échantillon de la diversité des formes des plantes de la vallée. En voici quelques unes : fougère, mauve, gaillet, lierre, oseille, digitale, cétérach, arum…

La digitale pourpre est une plante qui développe son cycle sur deux ans : la première année elle forme la rosette de feuilles, à préserver si l’on veut voir fleurir les belles hampes la deuxième année.

Bain de lumière

Lumineux Noël

Champignon? oui et non

Nous avons déjà trouvé une tresse de fée dans la forêt, voici d’autres cheveux de fées.
Sur le sol, de nombreux petits filaments blancs. Un champignon ? Un myxomycète ? Non. Quand on les touche ils se transforment en goutte d’eau, ce sont tout simplement des filaments de glace.

Différents du givre, les cheveux de glace, ou chevelure de glace apparaissent par temps de gel modéré et lorsque le sol, très humide, n'est pas encore gelé, à partir de morceaux de bois mort ou d'autres végétaux. Le phénomène est rare et s'observe plutôt dans les sites ombragés et tôt le matin.

Les cheveux de glace apparaissent sur des végétaux particuliers, comme le bois mort de hêtre ou de chêne. Dès 1918, l’astronome, météorologiste et géologue Alfred Wegener, par ailleurs « père » de la dérive des continents, l’observe et évoque que le mycélium sur le bois en décomposition contribue au phénomène. En 2015, le champignon Exidiopsis effusa a été identifié comme essentiel au mécanisme de formation des cheveux de glace.

Si vous voulez vraiment tout savoir : ici

We already found some green fairy hair in the forest but are these white filaments fairy hair too, mushrooms or myxomycetes? No, when touched they simply melt, like frost.

Hair ice (also known as ice wool or frost beard) is a type of ice that forms on dead wood and takes the shape of fine, silky hair. It is somewhat uncommon, and has been reported mostly at latitudes between 45–55 °N in broadleaf forests.

The astronomer, meteorologist and geologist discoverer of continental drift, Alfred Wegener, described hair ice on wet dead wood in 1918, assuming some specific fungi as the catalyst, a theory mostly confirmed in 2015, when the fungus Exidiopsis effusa was identified as key to the formation of hair ice.

All about this here.

Ceci n'est pas un spermatozoïde

 Capsule à spores de mousse givrée (solarisée)

Mais c’est aussi impliqué dans un cycle de reproduction: c’est une capsule à spores de mousses (3 mm). A maturité, la capsule s’ouvre et libère les spores. Certaines grossiront et produiront des cellules mâles qui, comme les spermatozoïdes du Règne animal sont également flagellées. Les mousses ont besoin d’eau pour permettre ensuite le déplacement de ces cellules mâles vers les cellules femelles issues du développement d’autres spores.

But still part of a reproduction cycle: this is containing spores of mosses (3 mm). The capsule will eject spores. Part of them will grow and produce male cells that are flagellated alike animal sperm. Mosses need water to allow the male cells swimming and finding females cells produced by spores too.

Découvrez d’autres mousses de la vallée du Sant.

More mosses of the Sant valley

Derniers feux du soleil sur la glace

C'est parti pour une petite balade hivernale

L’air est piquant mais vivifiant

On va se réchauffer en montant

Time to climb

Les arbres moutonnent

Petit coin de forêt sous le soleil hivenal

Winter sun rays on trees of the Sant valley

Noir sur blanc

Nouvel épisode de neige sur la Montagne Noire

Une buse chasse en survolant l’étendue blanche

A common buzzard is hunting on the Black Mountain

The bird appears black on the forest covered with snow

Derniers feux de l'hiver

Bientôt le printemps, dernières lumières d’hiver dans le village de Dourgne sur le piedmont de la Montagne Noire.

Last winter lights on the small city of Dourgne, on the piedmont of the Black Mountain

Le Sant, de glace et d'eau

Glaçons suspendus au dessus du ruisseau du Sant

Ice above the Sant creek

A l'horizon, ce soir

Ce soir au couchant, au premier plan le bout de la Montagne Noire avec la silhouette des pins du Lac de Saint-Férréol, au-delà dans la brume, le seuil du Lauragais, puis enfin une portion des Pyrénées Ariégeoises avec le Pic de Saint-Barthélémy (2 348m) et derrière… l’Espagne.

This evening Sunset on the end of the Black Mountain with part of the Pyrénées mountain chain in the Background.

Feux follets

Deux chevreuils s’amusent au crépuscule sur une pente de la Montagne Noire

Two roe deers are playing at dusk on a slope of the Black Mountain

Vers l'Océan Atlantique et au-delà

Ruisseau du Sant bordé de neige

Sant Creek

Un brin d'éternité

Nouvel episode de neige dont les flocons recouvrent les feuilles de la forêt étincelante.

Le Houx commun (Ilex aquifolium) est une espèce de petits arbres sauvages, à feuillage persistant, mais aussi cultivés pour l’ornement, notamment grâce à ses fruits rouge vif, les drupes, qui persistent tout l’hiver. Il pousse lentement et atteint généralement de 4 à 6 mètres, très exceptionnellement jusqu’à 20. 

C'est l'une des très nombreuses espèces du genre Ilex, la seule qui pousse spontanément en Europe.

Le terme « houx » vient du vieux bas francique hulis, reconstitué d'après l'ancien haut allemand hulis, huls. La racine se retrouve dans le néerlandais hulst et l'allemand Stechhülsen. Nommé holly en anglais, il a donné le toponyme Hollywood qui signifie « le bois de houx, la houssaie ».

Aquifolium, emprunté par le botaniste Carl von Linné au Romain Pline, signifie littéralement « à feuille épineuse » (de folium, feuille et acus, aiguille), tandis que īlex, īlĭcis est à l'origine le nom latin du Chêne vert (quercus ilex). Il viendrait de l'altération d’acrifolium (de acer, acris, aigu). Les noms de l’arbuste en italien agrifoglio et en occitan grefuèlh sont issus directement du latin acrifolius.

Ses feuilles d'un vert brillant foncé et luisant à leur face supérieure, plus pâles sur leur face inférieure, sont munies d'épines acérées. Certaines variétés ont le feuillage panaché de blanc. Elles persistent généralement trois ans.

C'est une espèce dioïque (avec des individus mâles et femelles séparés), mais on peut trouver des individus monoïques. Les fleurs blanches, de petite taille sont groupées à l'aisselle des feuilles vers mai-juin. Les pétales sont soudés à la base (fleurs gamopétales). Les fleurs femelles portent des staminodes, sortes d'étamines stériles. Les fleurs mâles, plus haut, portent seulement des étamines. Les pieds femelles ont besoin d'au moins un pied mâle dans les environs pour fructifier.

Les fruits rouges contiennent quatre noyaux, enserrant une graine lignifiée. Ces fruits qui murissent en fin d'été sont toxiques. Le feuillage et les fruits contiennent des alcaloïdes toxiques, notamment de l'ilicine. La consommation des fruits entraîne des vomissements et des troubles digestifs, voire des troubles neurologiques. Attention donc aux jeunes enfants notamment pendant les fêtes de fin d'année.

Cette plante fut employée autrefois en médecine populaire, tant par voie externe pour son pouvoir résolutif ou par voie interne pour son pouvoir fébrifuge. Dans certaines régions d'Europe, comme l'Alsace, de l'alcool blanc est produit à partir de fruits fermentés et distillés. L'élixir floral, connu sous l'appellation anglophone Holly, est censé ré-harmoniser les états d'esprit négatifs.

L’arbuste est employé comme ornement et parfois dans l'art topiaire. Les rameaux de houx portant des fruits servent de décoration à Noël. Il a été aussi utilisé pour former des haies défensives ou un couvert à gibier dans les bois.

Le houx préfère la mi-ombre des sous-bois et les sols riches à tendance acide comme chez nous. Il se bouture et se marcotte facilement, rejette également bien de souche et peut devenir envahissant. Il peut supporter des gelées ponctuelles jusqu'à - 15 ° C et a peu d'ennemis en culture. Mais il est sujet à des attaques de pucerons ou de cochenilles qui ont décimés mes premières tentatives que je n’ai pas voulu traiter chimiquement.

L'écorce interne du houx servait à préparer la glu, substance visqueuse employée pour piéger les oiseaux.

Le bois de houx est un bois dense, à grain fin et de couleur très blanche et relativement facile à travailler, peu courant car il est rare que l'on coupe des arbres bien formés. C'est un bois apprécié des maquettistes, des marqueteurs et des tourneurs, en particulier pour la fabrication des pièces blanches des jeux d'échecs et la célèbre canne de marche de Goethe,

Grâce à ses fruits persistants durant l'hiver, le houx est une espèce précieuse pour certaines espèces d'oiseaux qui s'en nourrissent, comme les merles noirs, les grives et les pigeons ramiers.

Depuis l'Antiquité le houx est le symbole de la persistance de la vie végétale au cœur de l'hiver. La tradition chrétienne a également accueilli cette symbolique à l'occasion du temps de Noël. Un des Évangiles parle du roi Hérode qui chercha à massacrer les nouveau-nés juifs. Marie, Joseph et l’enfant s’enfuirent en Égypte. Selon une légende, à l'approche des soldats, ils se cachèrent dans un buisson de houx. Sauvés, Marie bénit le buisson de houx et souhaita qu’il restât toujours vert en souvenir de sa protection et comme symbole d'immortalité. 

Dans son poème « Demain, dès l'aube… », Victor Hugo en orne la tombe de sa fille, Léopoldine :

« Demain, dès l'aube...

Demain, dès l'aube, à l'heure où blanchit la campagne,
Je partirai. Vois-tu, je sais que tu m'attends.
J'irai par la forêt, j'irai par la montagne.
Je ne puis demeurer loin de toi plus longtemps.

Je marcherai les yeux fixés sur mes pensées,
Sans rien voir au dehors, sans entendre aucun bruit,
Seul, inconnu, le dos courbé, les mains croisées,
Triste, et le jour pour moi sera comme la nuit.

Je ne regarderai ni l'or du soir qui tombe,
Ni les voiles au loin descendant vers Harfleur,
Et quand j'arriverai, je mettrai sur ta tombe
Un bouquet de houx vert et de bruyère en fleur. »

Dans la saga Harry Potter, la baguette d’Harry est en bois de houx.

English version being done

Musée nature

Le piémont de la Montagne Noire vu à travers les arbres

Les couleurs pastel de ce paysage d’hiver à travers les arbres sombres m’ont rappelé celui d’un tableau de Brueghel l’Ancien que j’aime beaucoup, les chasseurs dans la neige (1565).

Ce tableau est conservé au Musée de Vienne, mais, si vous aimez aussi Brueghel, et que vous êtes un jour de passage à Bruxelles, surtout ne repartez pas sans une visite, même rapide, à ses nombreux tableaux au Palais des Beaux Arts. Il contient aussi, entre autres, une magnifique salle de grands Rubens, le génie de la composition :

Et, juste à côté, le Musée Magritte:

La Capelette au crépuscule

Coucher de soleil hivernal

Roi des forêts

Dans la Montagne Noire

Les sapins en bonnets pointus
De longues robes revêtus
Comme des astrologues
Saluent leurs frères abattus
Les bateaux qui sur le Rhin voguent

Dans les sept arts endoctrinés
Par les vieux sapins leurs aînés
Qui sont de grands poètes
Ils se savent prédestinés
À briller plus que des planètes

À briller doucement changés
En étoiles et enneigés
Aux Noëls bienheureuses
Fêtes des sapins ensongés
Aux longues branches langoureuses

Les sapins beaux musiciens
Chantent des noëls anciens
Au vent des soirs d’automne
Ou bien graves magiciens
Incantent le ciel quand il tonne

Des rangées de blancs chérubins
Remplacent l’hiver les sapins
Et balancent leurs ailes
L’été ce sont de grands rabbins
Ou bien de vieilles demoiselles

Sapins médecins divaguants
Ils vont offrant leurs bons onguents
Quand la montagne accouche
De temps en temps sous l’ouragan
Un vieux sapin geint et se couche

Guillaume Apollinaire, Rhénanes, Alcools, 1913

Je vois encore le regard attendri de mon papa posé sur moi quand je lui récitais ce poème appris en classe de primaire ou quand je lui fredonnais la chanson Mon beau sapin, roi des forêts... qu’il m’avait certainement apprise.

C’était il y a plus de cinquante ans…

Il m’a transmis la passion des arbres. Il était forestier à l’Office National des Forêts. Pour moi, c’était lui aussi, le Roi des forêts.

Pin de glace

Rameau de pin givré

Sur les hauteurs de la Montagne Noire, des conifères en particulier épicéas, pins… ont été plantés il y a plusieurs décénies dans les forêts communales et domaniales.

Cela a fait grincer bien des dents à l’époque, surtout quand c’était en remplacement de hêtraies. 

Mais l’hiver, sous la neige et le givre, quand tous les feuillus ont perdu leurs feuilles, qu’ils sont majestueux maintenant.

Miroir de neige

Première neige sur le barrage du Pas du Sant

Dentelles de givre

Dernier jour de l’année, premier jour de givre au bord du ruisseau Le Sant